11/08/2004 - 15h51

EUA recuam e adiam "grande ofensiva" no sul do Iraque

Folha Online

Após gastar todo o dia preparando o "maior ataque" contra insurgentes leais ao líder radical xiita Moqtada al Sadr, as forças americanas recuaram e adiaram a "grande ofensiva" que haviam anunciado nesta quarta-feira em Najaf [cidade santa aos xiitas e reduto do Al Sadr].

"As preparações para a ofensiva demorarão ainda mais tempo do que o anunciado", disse o major David Holahan, segundo no comando do Batalhão de Marines em Najaf. "Nós nunca dissemos quando faríamos a ofensiva."

Militares disseram que o ataque poderia ocorrer a qualquer momento, mas se recusaram a dizer o motivo que levou ao adiamento do ataque.

"Ataque final"

O adiamento ocorre em um dia de intensa preparação para o ataque, com comboio de tanques e veículos armados deixando a base.

"Forças americanas e iraquianas estão fazendo as preparações finais para acabar com essa briga que o grupo de Moqtada al Sadr [líder radical xiita] começou", havia dito o coronel Anthony Haslam, comandante da 11º Unidade Expedicionária de Marines em Najaf em um comunicado.

O comunicado americano dizia que marines [fuzileiros navais americanos], soldados do Exército e a Guarda Nacional iraquiana estão conduzindo exercícios em conjunto como preparação a grandes ações contra os rebeldes em Najaf.

Apelo

Mais cedo, Al Sadr renovou o apelo a seus seguidores para que continuem a lutar "mesmo que ele tombe como um mártir".

O ultimato americano contra Al Sadr ocorre um dia após forças multinacionais --lideradas pelos EUA-- usarem alto-falantes e pedirem em árabe que civis deixassem a cidade e que os rebeldes se rendessem.

Os EUA afirmam que os combates na cidade deixaram mais de 360 mortos entre os rebeldes desde quinta-feira (5), quando a trégua entre americanos e seguidores de Al Sadr foi rompida. Al Sadr nega o número de mortos. Ambos os lados se acusam pelo fim do cessar-fogo.

Protestos

Com faixas e cartazes e gritando "Fora, Allawi" e "Allawi covarde e agente dos EUA", milhares de iraquianos foram para as ruas hoje protestar contra o premiê Iyad Allawi na cidade de Nassiriah (sul).

Os manifestantes chegaram a incendiar o escritório do partido político do premiê.

A crise em Najaf também foi responsável por aparente racha dentro da administração de Allawi. O vice-presidente iraquiano Ibrahim al Jaafari pediu às tropas americanas para deixar a cidade e pôr fim aos combates.

"Eu chamo as forças multinacionais a deixar Najaf e para que somente forças iraquianas fiquem lá", disse, segundo a TV árabe Al Jazira (Qatar) nesta quarta-feira.

"Forças iraquianas podem administrar Najaf e terminar com esse fenômeno de violência nesta cidade que é santa para todos os muçulmanos", disse ele.

O premiê e o Exército americano não se pronunciaram a respeito da declaração do vice-presidente.

O Ministério da Saúde disse nesta quarta-feira que ao menos 30 iraquianos morreram e 219 ficaram feridos nas últimas 24 horas em cinco cidades, incluindo Bagdá. Os números não englobam, no entanto, a cidade de Najaf.

Combates

A maior parte dos homens de Al Sadr e ele próprio estariam escondidos perto do cemitério xiita nos arredores da mesquita do imã Ali.

Teme-se que a destruição do templo --um dos principais símbolos sagrados para os xiitas-- possa detonar uma reação violenta dos xiitas.

Ao menos seis iraquianos morreram e dez ficaram feridos quando uma bomba explodiu nesta quarta-feira em um mercado ao norte de Bagdá (capital), informaram fontes de um hospital.

Segundo elas, a explosão atingiu o vilarejo de Khan Bani, cerca de 40 km ao norte da capital.

"O local estava lotado, mas não havia nem policiais nem patrulhas americanas", disse o coronel Adnan Hussein, da polícia de Baquba.

Anti-rebeldes

Tropas britânicas apoiaram um ataque aéreo contra combatentes xiitas no sul do Iraque durante a noite de ontem. Segundo os rebeldes, dez insurgentes foram mortos nos combates.

O porta-voz britânico Ian Clooney disse nesta quarta-feira que dois soldados britânicos ficaram feridos durante a operação em Amara.

Segundo o porta-voz do Exército de Mehdi, três civis também foram mortos e 30 combatentes da milícia ficaram feridos.

Com agências internacionais

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