29/04/2003 - 02h52

Saiba como compreender Einstein e a teoria da relatividade

MARCELO GLEISER
colunista da Folha de S.Paulo

Antônio Gaudério/Folha Imagem

Sem gasolina, Barrichello desacelera em Interlagos e parece parado em relação ao carro que o ultrapassa

Existem muitos livros e sites sobre Albert Einstein e sobre a teoria da relatividade. Mas, antes de falarmos disso, é bom darmos uma passeada (a pé ou de carro) e olharmos ao redor, refletindo sobre algumas questões básicas. Por exemplo, imagine que passam dois carros: um à velocidade de 40 km/h e outro a 120 km/h. O que você observa se estiver a pé? E se você estiver dentro do carro que vai a 40 km/h? O mundo passa para trás, a 40 km/h, e o carro mais rápido passa a 80 km/h por você (120 menos 40, certo?). Veja como a nossa percepção das coisas depende do nosso movimento. É aqui que começa a sua compreensão da teoria da relatividade.

Reprodução

Para entrar no mundo da relatividade, o ideal é começar visitando o site do Museu de História Natural de Nova York, para uma olhada geral, em www.amnh.org/exhibitions/einstein. Mesmo que o seu inglês não seja muito bom, vale a pena a visita. O especial trata tanto da vida como da obra de Einstein.

O portal educacional da Nasa (http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/relativity.html) também é uma boa fonte de informações básicas sobre esse trabalho de Einstein. Aqui o leitor encontra resumos da história das duas teorias e uma série de respostas a perguntas do tipo: "Por que nada pode viajar mais rápido do que a luz?".

Após obter essas informações básicas, visite o site do canal público americano PBS e dê uma olhada, em especial, no seriado "Nova" . No endereço www.pbs.org/wgbh/nova/einstein/relativity, há um excelente texto do astrofísico e professor do MIT Alan Lightman sobre o assunto, além de páginas e páginas com outros textos e animações gráficas, que ajudam o internauta a se aprofundar no tema.

Stephen Hawking

Alguns livros também cumprem o papel de introduzir o leitor às idéias difundidas pela teoria da relatividade de modo acessível, sem matemática. "O Universo Elegante", de Brian Greene (Companhia das Letras, 480 págs., R$ 46) e "Hiperespaço", de Michio Kaku (Rocco, 384 págs., R$ 52,50) são bons exemplos. Ambos explicam os conceitos da teoria da relatividade com cuidado, até chegar à teoria das supercordas, que se propõe a explicar algumas das questões mais fundamentais da física, como, o Big Bang —o evento que marca o início da história do nosso Universo. Os livros de Stephen Hawking "Uma Breve História do Tempo" (Rocco, 268 págs., R$ 30) e "O Universo em uma Casca de Noz" (Arx, 224 págs., R$ 38,50) também tratam do assunto, mas, ao contrário da fama, não são de fácil leitura. O bom humor do autor compensa a complexidade do texto.

Visite o endereço www.if.ufrgs.br/einstein, organizado por um professor da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. Lá você encontrará uma apresentação técnica, mas acessível, da teoria da relatividade especial (também chamada de "restrita") e outros links para endereços sobre o assunto. Também em português, vale a pena dar uma olhada no site http://pgostrov.freehomepages.com .

Um excelente filme em que algumas das idéias da teoria da relatividade são exploradas é "Contato", de Robert Zemeckis . O filme mostra, por exemplo, a idéia de que a luz viaja a uma velocidade constante pelo espaço sideral ou que é possível vislumbrar viagens pelo universo através de "buracos de minhoca", considerados verdadeiros atalhos cósmicos. E por que não ler o livro homônimo, escrito por Carl Sagan (Companhia das Letras, 416 págs., R$ 44,50)?

Einstein no Instituto Carnegie, em Pasadena, Califórnia (EUA), em 1931

Claro, não podem ser deixadas de lado algumas biografias do físico Albert Einstein . A melhor delas, entre as traduzidas em português, é "Einstein Apaixonado", de Dennis Overbye (Globo, 528 págs., R$ 49). A mais completa, mas bastante técnica (isto é, com matemática), é "Subtle Is the Lord", de Abraham Pais (Oxford University Press, 1983). Nela, a grande maioria dos trabalhos de Einstein são comentados com grande clareza. Sobre a vinda de Einstein ao Brasil e o seu impacto, vale conferir o livro "Einstein e o Brasil", editado por Ildeu de Castro Moreira e Antonio Augusto Passos Videira (Editora UFRJ, 284 págs., R$ 22).

Para quem quer se aprofundar nos detalhes mais técnicos da teoria da relatividade especial, o mais indicado é ler "Special Relativity", de A.P. French (W.W. Norton, 1968), e, depois, aventurar-se com a própria obra de Einstein: "Relativity: the Special and General Theory" (Crown Publications, 1995).

AP/Nasa

Imagem da Nasa mostra radiação no Universo após o Big Bang

Aqueles com fôlego e que querem não só se aprofundar nos aspectos técnicos da teoria mas também nas suas várias aplicações , incluindo buracos negros, há um bom caminho por onde começar: "Exploring Black Holes: Introduction to General Relativity", de E. Taylor e J. Wheeler (Benjamin/Cummings, 2000).

Muita gente tenta provar que a teoria da relatividade está errada. Todo mês, eu recebo uma "prova". Em geral, essas pessoas não são físicos e usam argumentos que não são fundamentados em conceitos físicos ou matemáticos adequados. Não entre nessa! A teoria da relatividade, como qualquer teoria em física, pode não ser a última palavra no assunto. Mas, como inúmeros experimentos e observações comprovaram, errada ela não está.

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