Folha de S.Paulo

Palmeiras mira caminho menos árduo

FABIO LEITE DE SÃO PAULO

Embora dependa também de uma boa dose de sorte, o Palmeiras quer vencer a todo custo o Sporting Cristal, às 19h45, no Peru, para ratificar o primeiro lugar do grupo na Libertadores e, assim, evitar um duro confronto já nas oitavas de final, que pode ser contra o arquirrival e atual campeão, Corinthians.

Um empate com a já eliminada equipe peruana ameaça a liderança do time alviverde, já classificado com nove pontos, porque o segundo colocado Libertad (oito) é o favorito no duelo com os argentinos do Tigre (seis), na partida que ocorre no mesmo horário no Paraguai.

Além de descartar o confronto antecipado com os corintianos, líderes de seu grupo, o primeiro lugar dá ao Palmeiras o direito de fazer o segundo jogo do mata-mata em casa. "Sabemos que a nossa torcida nos acompanha sempre, e decidir em casa é bom", disse o técnico Gilson Kleina.

Apesar da importância da vitória hoje, Kleina decidiu poupar o zagueiro Henrique e o atacante Vinícius, pendurados com dois cartões amarelos. Para a próxima fase, as punições serão zeradas.

Expulso na vitória por 1 a 0 sobre o Libertad, na semana passada, o volante Wesley desfalca o time ao lado de Valdivia, Patrick Vieira, Kléber (lesionados), Leandro, Léo Gago, Rondinelly e André Luiz (não inscritos).

A novidade é o retorno do zagueiro Vilson, que cumpriu suspensão nos últimos dois jogos, e do atacante Maikon Leite, recuperado de lesão no tornozelo direito e que começa o jogo no banco.

Ronny no lugar de Wesley e Caio na vaga de Vinícius completam a formação com Márcio Araújo, Charles, Souza e Juninho --que funcionou no último jogo, contra os paraguaios no Pacaembu.

"A gente pensa em terminar em primeiro porque o melhor é decidir em casa e, se for possível, não pegar um time brasileiro agora, porque é sempre mais difícil", destacou o volante Souza.

A liderança, porém, não impede um confronto nas oitavas com o Grêmio, por exemplo, que decide hoje uma das duas vagas ainda em aberto no grupo liderado pelo Fluminense.

Embora jogue longe da torcida, o Palmeiras aposta no embalo do time para repetir o resultado da partida de ida --2 a 1 no Pacaembu-- e conquistar a sexta vitória consecutiva, feito que não acontece há quatro anos.

Caso vença, o Palmeiras terminará a primeira fase com uma campanha melhor do que nas últimas três participações na Libertadores (2009, 2006 e 2005).

Além de já estar desclassificado, o Sporting foca agora o Campeonato Peruano, o qual lidera com os mesmos 17 pontos de Real Garcilaso, que avançou na Libertadores, e Alianza Lima. O time joga sem dois titulares na defesa: Álvarez, que está suspenso, e Quina, machucado.

NA TV
Sporting x Palmeiras
19h45 Fox Sports