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Muralha verde
Às margens do Saara, projeto de reflorestamento e cultivo tocado por 20 países africanos tenta evitar o aumento da desertificação; mesmo assim, famílias ainda lutam para obter água para consumo e plantio
Antes de o sol começar a esquentar as terras da faixa ao sul do deserto do Saara conhecida como Sahel, duas dezenas de mulheres da aldeia de Widou, no norte do Senegal, regam a horta cujas frutas e verduras alimentam a população local.
"Além de hortaliças, temos batatas, cenouras e melões", explica Haira, 52, uma das 45 mulheres que, em 2008, criaram a horta.
É um pequeno terreno que, visto do céu, forma uma mancha verde --um dos primeiros pedaços da "Grande Muralha Verde", barreira vegetal que se estenderá por 7.000 km, do Senegal ao Djibuti, e é parte de um plano conjunto de 20 países africanos contra a desertificação.
De seu escritório em Dacar, capital do Senegal, o diretor da agência nacional que cuida do projeto, Matar Cisse, afirma que "desde os anos 70, chove cada vez menos".
As secas que assolam essa parte do planeta estão se tornando cada vez mais frequentes, a vegetação foi se extinguindo, o preço dos alimentos disparou e o acesso à água requer que os pastores percorram distâncias grandes.
Por isso, a cada ano desde 2008, além dessas pequenas hortas, no Senegal são reflorestados lotes de 5.000 hectares, parte dos 545 km que a "muralha" terá no país.
OÁSIS
Widou, na fronteira com a Mauritânia, é uma das aldeias em torno das quais o projeto é estruturado.
Por mais de meio século, esse pequeno oásis vem sendo um manancial de vida para os pastores da região.
A cada dia, centenas de carroças puxadas por mulas conduzem milhares de reses e cabras ao enorme tanque do oásis, em busca de água.
Mas desde 2008, Widou também abriga a sede do projeto da Grande Muralha Verde no Senegal. Lá, até o mês de abril, um grupo semeará milhares de sementes que, em agosto, quando a terra tiver sido umedecida pela chuva, gerarão pequenas plantas.
Então, chegarão picapes repletas de voluntários de todo o país para transplantar as árvores jovens a novos terrenos. Durante um mês, centenas de jovens trabalharão desde o raiar do dia para prestar sua pequena colaboração à construção da "muralha".
"Há uma temporada só de cultivo por ano, e não há como avançar mais rápido", afirma Papa Sarr, diretor técnico do projeto.
Ainda que a falta de chuva não prejudique as espécies autóctones cultivadas, como as acácias, a seca impede o crescimento de pastagens, e o gado termina se alimentando das árvores.
Por isso, os terrenos reflorestados ficam cercados por cinco anos, mesmo que os pastores estejam autorizados a obter pastagem para alimentar seus animais.
"Antes chovia mais, havia mais árvores e mais comida", recorda o irmão de Haira, encarregado dos animais.
Até uma década atrás, a família criava 200 cabras, mas apesar de conduzirem seu rebanho a cada ano às terras mais generosas do sul, a falta de pastagens destruiu a maioria dos animais.
Todas as manhãs, antes de o sol nascer, Haira percorre as arenosas passagens de Widou com seus burros e vai ao tanque carregá-los com 12 galões de água.
Assim, mata a sede de suas seis ovelhas e prepara a comida para alimentar seus dois filhos.
"Tem sido assim minha vida toda", ela diz, sentada no piso de terra de sua casa de um cômodo. "Mas nos últimos anos o aumento nos preços da comida nos dificultou a vida ainda mais".
DISPUTA PELA ÁGUA
Ano a ano a desertificação aumenta, e com ela as ondas de fome. Por isso, "se bem que essa iniciativa vise a preservar a diversidade biológica, ela representa acima de tudo uma luta contra a fome", afirma Axel Ducorneau, diretor da Observatório OHM, uma consultoria que estuda o impacto do projeto.
Apesar disso, a maior dificuldade "é o conflito com a população pela água", afirma. Além da falta de estradas, encanamentos, equipamento e pessoal, os dirigentes do projeto precisam lidar com a população local, que nunca teve de compartilhar seu bem mais precioso e está acostumada "a viver o dia a dia, sem pensar no futuro".
O grande desafio da Grande Muralha Verde é conscientizar a população sobre os benefícios do projeto para o futuro. "Temos que mudar sua forma de pensar, mas o interesse precisa vir deles", diz Ducorneau.
O conceito de uma "muralha" representa uma forma de entusiasmar as pessoas e vender a ideia, admite. Mas ainda que "vá haver certa continuidade, não há como cultivar uma faixa contínua que atravesse o continente".
