O conhecido construtor de automóveis Henry Ford propôs ao Departamento da Marinha dos Estados Unidos a criação de uma usina de aeronaves em Detroit. A ideia é fabricar nesse local alguns grandes dirigíveis do tipo zepelim.

Ele aconselhou também que os Estados Unidos comprassem da Alemanha um zepelim de última geração, mas que não fosse entregue já pronto, e sim por peças destacadas. Assim, elas poderiam ser estudadas com vagar pelos técnicos nas oficinas.

As sugestões de Henry Ford foram feitas depois de um militar americano ter considerado que o país errou ao adquirir o dirigível inglês R-38.