Atrações fatais são um enredo padrão de filme, mas também ocorrem na natureza, com consequências muito mais graves. Como biólogo conservacionista, eu as vi acontecer em alguns dos locais mais remotos da Terra, desde o deserto de Gobi até as terras altas do Himalaia.

Nesses locais, comunidades pastoris pastam camelos, iaques e outros animais de criação em grandes extensões de terra. O problema é que, muitas vezes, os parentes selvagens desses animais vivem nas proximidades, e os machos selvagens enormes, movidos a testosterona, podem tentar acasalar com parentes domésticos ou domesticados.

Tanto os animais quanto as pessoas perdem com esses encontros. Os pastores que tentam proteger seus animais domésticos correm o risco de sofrer ferimentos, traumas emocionais, perdas econômicas e, às vezes, morte. Os intrusos selvagens podem ser deslocados, perseguidos ou mortos.

Esses confrontos ameaçam espécies icônicas e ameaçadas de extinção, inclusive iaques selvagens tibetanos, camelos selvagens de duas corcovas e elefantes florestais da Ásia. Se as espécies selvagens são protegidas, os pastores podem ser proibidos de persegui-las ou feri-las, mesmo em legítima defesa.

O conflito entre humanos e animais selvagens é um desafio amplamente reconhecido em todo o mundo, mas os confrontos nesses postos remotos recebem menos atenção do que os que ocorrem em áreas desenvolvidas, como pumas que se espalham pelos subúrbios dos EUA. Na minha opinião, a proteção de espécies ameaçadas e em perigo de extinção não será possível sem que se ajude também os pastores cujas vidas são afetadas pelas políticas de conservação.

O impulso para acasalar

A força que impulsiona essas invasões é puramente biológica. Todos os animais domésticos são descendentes de ancestrais selvagens. Com a evolução, a seleção natural favoreceu os machos que inseminam o maior número de fêmeas —e as fêmeas que deixam sua própria prole. As atrações podem ocorrer em ambos os sentidos: Às vezes, machos domésticos menores ou menos agressivos podem acasalar com fêmeas selvagens.

Muitas sociedades de pastoreio enfrentam esse desafio. No sistema montanhoso Hindu Kush, da Ásia Central, e mais ao leste, tibetanos, uigures, changpas e nepaleses criam iaques domésticos, que fornecem carne, leite, transporte e peles desgrenhadas para vestuário.

No passado, pensava-se que os iaques selvagens estavam extintos no Nepal, até que uma equipe liderada pelo biólogo da vida selvagem Naresh Kusi os redescobriu em 2014. Agora, as disputas agressivas entre iaques domésticos e selvagens são uma dor de cabeça para os pastores locais.

Na África, as zebras da montanha do deserto do Namibe, uma espécie vulnerável, foram criadas por burros. No norte da China e na Mongólia, cavalos Przewalski domésticos e reintroduzidos coexistem em zonas tensas onde os pastores trabalham para evitar trocas genéticas. No sudeste da Ásia, as espécies de gado selvagem, como o gaur e o banteng, têm se misturado extensivamente com o gado doméstico e os búfalos.

Nos reinos do norte, o caribu e a rena, que são da mesma espécie, Rangifer taranadus, ocorrem em formas selvagens. As renas também foram domesticadas e são fundamentais para as culturas indígenas de pastoreio na Escandinávia, Rússia, Canadá e Alasca. Os abates de caribu e os esforços de separação não impediram a mistura.

Nas zonas temperadas da Europa e da Ásia, espécies nativas como ibex, ou cabras selvagens e argali, a maior ovelha selvagem do mundo, causam problemas ao se misturarem com cabras e ovelhas domesticadas. Na América do Sul, os guanacos —parentes dos camelos selvagens— vão do nível do mar até a linha de neve nos Andes e tentam cruzar com lhamas domésticas.

O selvagem e o domesticado

Em toda a Terra, os seres humanos criam cerca de 5 bilhões de cabeças de gado. Na maioria dos lugares, os ancestrais selvagens já desapareceram há muito tempo, portanto, os pastores não precisam se preocupar com o cruzamento de raças.

Os parentes selvagens que sobrevivem geralmente são raros ou estão em perigo de extinção. Por exemplo, há cerca de 43 milhões de burros domésticos, também conhecidos como jumentos, em todo o mundo. Mas no Chifre da África, o único local remanescente com ancestrais nativos, menos de 600 jumentos selvagens sobrevivem hoje.

A mesma assimetria existe nas terras altas do Himalaia, onde estima-se que os iaques selvagens —uma espécie de importância crítica para o povo tibetano— sejam talvez de 15 mil a 20 mil, em comparação com 14 milhões de iaques domésticos. Globalmente, para cada camelo bactriano selvagem, há cerca de 2.500 irmãos domesticados.

Mesmo em áreas protegidas do norte da Índia, oeste da Mongólia e oeste da China, a abundância de animais domésticos supera a de animais selvagens por um fator de cerca de 19 para 1.

À medida que as populações selvagens diminuem, os machos remanescentes têm menos espaço para acasalamento, o que os torna mais propensos a perseguir as fêmeas domésticas. Mas a hibridização com animais domésticos poderia levar à extinção de alguns animais selvagens como espécies geneticamente distintas.

Não há solução fácil

Para os pastores, ganhar a vida ao longo das bordas rarefeitas da Terra já é difícil o suficiente sem que os animais selvagens ataquem seus rebanhos. Frequentemente, as únicas armas legais que podem usar para defender seus rebanhos ou a si mesmos são paus e pedras. As armas são raras e muitas vezes ilegais, seja porque a espécie selvagem é protegida ou porque a nação proíbe ou restringe a posse de armas.

A política global de conservação reconhece a situação difícil dos pastores. A União Internacional para a Conservação da Natureza, uma rede de governos e organizações não governamentais que trabalham para conservar a vida na Terra, afirma que os povos indígenas desempenham papéis fundamentais na proteção de espécies ameaçadas e na manutenção da pureza genética desses animais selvagens.

Muitos governos nacionais relevantes também apoiam a proteção de espécies selvagens e a ajuda aos pastores nômades, pelo menos em princípio. No entanto, essas metas amplas nem sempre são mantidas em nível local, especialmente quando as pessoas em questão são pastores que vivem em áreas remotas, onde é difícil ter acesso à ajuda do governo.

Coexistência em um mundo lotado

Quando os pecuaristas precisam proteger seus rebanhos de outras ameaças, como leopardos-das-neves, ursos marrons ou lobos, suas principais opções são colocar cercas, evitar áreas onde se sabe que os carnívoros estão presentes ou matar os predadores. Os pastores também castram seus animais domésticos para evitar que eles briguem com outros animais do rebanho ou ataquem seres humanos.

Nenhuma dessas opções funciona bem para lidar com progenitores selvagens de espécies como iaques e camelos. Castrar machos selvagens ou reduzir suas áreas geográficas dificulta a proteção e o aumento de espécies ameaçadas.

As cercas são prejudiciais porque podem impedir que os pastores selvagens se desloquem sazonalmente para diferentes habitats. As migrações da vida selvagem não são importantes apenas para o rebanho: Como os animais vagam e pastam em áreas amplas, eles fertilizam as pastagens. Armar os pecuaristas contra machos selvagens rebeldes e agressivos pode parecer justificável, mas destruir espécies ameaçadas de extinção é um caminho ruim para a conservação.

O respeito às práticas culturais tradicionais dos povos indígenas é importante. Assim como os acordos internacionais para proteger a biodiversidade. Na minha opinião, esses conflitos entre humanos e animais selvagens exigem discussões sérias que reúnam pastores, conservacionistas e governos locais e nacionais para desenvolver estratégias pragmáticas.

Sem soluções criativas para evitar a mistura, mais animais icônicos seguirão os caminhos decepcionantes de renas selvagens, bisões e outras espécies selvagens que lutam para prosperar à medida que colidem cada vez mais com as sociedades humanas.

_{Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons. Clique aqui para ler a versão original.}