​Quem tem um cachorrinho já deve ter ouvido a frase: "o cão é melhor amigo do homem" (e a gente acrescenta que da mulher, da criança e de todo mundo também!). A autoria da frase é atribuída ao advogado americano George Graham Vest (1830-1904), embora ele nunca a tenha dito. Não exatamente assim.

Dá para explicar isso direito?

Claro, vamos lá! Tudo começou com a briga de dois fazendeiros vizinhos no Condado de Warrensburg, no estado do Missouri, Estados Unidos, em 1869. O agricultor Charles Burden tinha um foxhound chamado Old Drum (Velho Tambor), considerado um caçador nato.

Certo dia, Burden recebeu uma ameaça do vizinho, Leonidas Hornsby: "Se o seu cachorro aparecer aqui atrás de minhas ovelhas, eu mato ele". Pois, certo dia, Old Drum apareceu mesmo morto. Burden ficou arrasado com a morte de seu companheiro e resolveu processar Hornsby.

O que aconteceu no julgamento?

No primeiro julgamento, Burden acabou ridicularizado. Onde já se viu fazer um julgamento por causa da morte de um cachorro? Pois ele recorreu ao Tribunal de Justiça e, desta vez, teve a seu lado o advogado George Graham Vest, que depois se tornaria senador entre 1879 e 1903.

No julgamento, em 23 de setembro de 1870, Vest fez um discurso antológico sobre a fidelidade dos cães e seus donos. Dizem que arrancou lágrimas dos jurados. O juiz Foster Wright multou e prendeu Hornsby pelo assassinato de Old Drum.

A frase fazia parte do discurso?

Pior que não. Mas, ao comentar o discurso de Vest, as pessoas costumam resumi-lo assim: "O que ele disse é que o cão é o melhor amigo do homem". A história foi contada em 2000 no filme "The Trial of Old Drum" (O Julgamento de Old Drum).

O caso ficou tão famoso nos Estados Unidos que o cachorro ganhou em 1958 uma estátua em bronze na frente do Tribunal de Warrensburg.