O ex-atacante da seleção italiana Salvatore "Toto" Schillaci, artilheiro da Copa da Itália, em 1990, morreu aos 59 anos, anunciou nesta quarta-feira (18) a Federação Italiana de Futebol.

Todas as partidas disputadas no país entre esta quarta-feira e domingo (22) respeitarão um minuto de silêncio em homenagem ao atleta.

"Ele fez um país inteiro sonhar durante as noites mágicas da Copa do Mundo de 1990. A Inter de Milão está ao lado da família Schillaci após a morte de Toto", afirmou o atual campeão italiano, clube que o atacante defendeu entre 1992 e 1994.

"As comemorações de seus gols, que viraram símbolo de alegria coletiva, permanecerão para sempre como um legado do futebol italiano", afirmou o presidente da federação, Grabriele Gravina.

Schillaci enfrentava há alguns meses um câncer de cólon e havia sido hospitalizado na UTI na semana passada.

Segundo a imprensa italiana, o ex-jogador morreu no Hospital Cívico de Palermo.

Toto Schillaci estreou como profissional no Messina, em sua Sicília natal, e também jogou pela Juventus, de 1989 a 1992.

"Na Juve, tivemos a sorte de nos emocionarmos com ele antes que, naquele verão incrível de 1990, toda a Itália se emocionasse, encantada com as suas comemorações maravilhosas e enérgicas", recordou o clube de Turim, com o qual Schillaci conquistou a Copa da Uefa em 1990.

O grande momento da carreira do atacante aconteceu na Copa do Mundo disputada na Itália, da qual foi artilheiro com seis gols.

A "Squadra Azzurra" chegou às semifinais do torneio, mas foi eliminada pela Argentina de Diego Maradona (1 a 1 no tempo regulamentar e prorrogação, 4 a 3 nos pênaltis). Schillaci fez o gol italiano na partida.

Ele disputou 16 partidas pela seleção italiana e fez sete gols.

O italiano encerrou a carreira em 1997 no campeonato japonês.

Declínio, polêmica e retomada da carreira

A partir de 1992, a carreira do artilheiro da Copa entrou em declínio. Enfrentou uma depressão, e as coisas ficaram piores no ano seguinte.

Gianluigi Lentini foi comprado pelo Milan como a maior transação da história do futebol até então: 15 milhões de euros (R$ 91 milhões pela cotação atual) em 1992. Sofreu grave acidente automobilístico no ano seguinte e ficou em coma. Quando a imprensa chegou ao hospital, havia uma mulher deixando discretamente o local, às lágrimas. Todos os dias, ela visitava o jogador, sempre de óculos escuro e usando chapéu. Alguns repórteres estranharam e pesquisaram a história.

Era Rita Schillaci, mulher de Totó.

No ano seguinte, como que para tentar enterrar o passado, foi o primeiro italiano a se transferir para a J-League. Assinou com o Jubilo Iwata. Voltou a ser campeão e reconquistou o que havia perdido na terra natal: o respeito dos colegas, o carinho da torcida e o amor-próprio.

Schillaci pendurou as chuteiras em 1999. Abriu escola de futebol em Palermo e passou anos fugindo da imprensa.

(Colaborou Alex Sabino)