Cheng Pei-pei, atriz pioneira no cinema de artes marciais asiático e estrela do blockbuster de 2000 "O Tigre e o Dragão" e "Mulan", faleceu no dia 17 de julho, na Caliórnia, nos Estados Unidos. Ela tinha 78 anos.

Seus representantes na Echelon Talent Management confirmaram sua morte em um comunicado. Eles disseram que ela foi diagnosticada em 2019 com uma doença neurodegenerativa semelhante ao Parkinson.

Cheng nasceu em 6 de janeiro de 1946, em Xangai, na China. Treinada em balé e dança tradicional chinesa, ela começou sua carreira de atriz em Hong Kong em 1964 e se tornou uma das estrelas do gênero "wuxia" que mistura fantasia e artes marciais. Seu papel de destaque foi no clássico de kung fu dos anos 1960 "Venha Beber Comigo".

"Nossa mãe Cheng Pei-pei queria ser lembrada por quem ela era: a lendária 'rainha das artes marciais'", disse sua família em um comunicado. "Ela amava ser atriz e sabia, mesmo com seu trabalho árduo, o quão sortuda era por ter a carreira que teve."

Cheng mudou-se para os Estados Unidos na década de 1970, onde seus quatro filhos nasceram.

Ela interpretou a vilã Jade Fox em "O Tigre e o Dragão", participando de algumas das cenas de luta mais memoráveis do filme.

A condição médica de Cheng foi mantida em sigilo, disse sua equipe. Ela doou seu cérebro para a Brain Support Network, uma organização sem fins lucrativos que apoia pessoas diagnosticadas com distúrbios neurodegenerativos.