A companhia aérea britânica Virgin Atlantic operou, nesta terça-feira (28), o primeiro voo transatlântico movido inteiramente por combustíveis sustentáveis, mas organizações ambientais descreveram a iniciativa como "greenwashing" — ou "lavagem verde".

O avião decolou do aeroporto de Heathrow, em Londres, por volta das 8h50 (horário de Brasília) e deve pousar no JFK, em Nova York, às 16h30 (horário de Brasília).

Este voo seria o primeiro "alimentado 100% com os chamados combustíveis sustentáveis em ambos os motores, por uma companhia aérea comercial, em uma rota de longo alcance", afirmou a Virgin em um comunicado.

A empresa especificou que não se tratava de um voo comercial, portanto a viagem foi realizada sem passageiros que pagaram passagem ou taxas.

O bilionário britânico Richard Branson, fundador da companhia, disse estar "muito orgulhoso de estar a bordo" do voo ao lado de equipes "que trabalharam juntas para traçar o caminho para a descarbonização da aviação de longa distância", segundo a companhia aérea.

Produzidos a partir de óleos usados, resíduos de madeira ou algas, os combustíveis de aviação sustentáveis (SAF) podem ser usados como complemento ao querosene (até 50%) nas aeronaves atuais.

São considerados a principal aposta para a descarbonização do setor nas próximas décadas, mas a sua produção ainda é incipiente e muito cara.

A associação ambiental Stay Grounded descreveu a operação como um "greenwashing" ou "lavagem verde" de imagem.

"Não é por acaso que acontece dois dias antes do início da COP28 (conferência sobre a mudança climática) em Dubai", destacou a organização.

"Embora a atenção do mundo esteja focada em um voo, há 100 mil por dia que usam combustíveis fósseis. Os substitutos são apenas uma gota no oceano de hidrocarbonetos", observou.

O voo foi operado com um Boeing-787 equipado com motores Rolls-Royce que funcionam apenas com esse combustível.