Um incêndio em uma fábrica de baterias de lítio do grupo Aricell matou 22 pessoas na Coreia do Sul nesta segunda-feira (24), informaram autoridades locais. Segundo um bombeiro, havia 20 estrangeiros entre os mortos, incluindo 18 chineses, uma pessoa do Laos e uma de nacionalidade desconhecida.

O incidente ocorreu em Hwaseong, cidade no norte da Coreia do Sul e a pouco mais de 40 quilômetros da capital do país, Seul. Imagens divulgadas pela agência de notícias sul-coreana Yonhap mostram grandes colunas de fumaça saindo do prédio devastado pelas chamas.

De acordo com afirmações do bombeiro Kim Jin-young à agência, mais de cem pessoas trabalhavam na fábrica quando explosões soaram no segundo andar, onde as baterias de lítio são inspecionadas e empacotadas.

Segundo ele, os bombeiros conseguiram entrar no prédio, mas a operação foi dificultada pelo temor de novas explosões. Kim afirmou também que os corpos estavam gravemente queimados e que a identificação completa das vítimas deve demorar.

A Coreia do Sul é um produtor importante de baterias. As peças de lítio, altamente inflamáveis, são utilizadas em vários setores, em particular em carros elétricos e computadores portáteis.

O presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk-yeol, pediu às autoridades que "mobilizem todos os funcionários e equipamentos disponíveis" na busca e resgate de pessoas, informou seu gabinete. Já autoridades de Hwaseong recomendaram aos moradores que permaneçam em suas casas.