O adiamento de uma edição dos Jogos Olímpicos, como ocorreu com a edição de Tóquio nesta terça-feira (24), é um fato inédito na história do evento.
Até hoje, em 124 anos de Olimpíadas da Era Moderna, a competição nunca havia sido adiada, mas deixou de ocorrer em três ocasiões: 1916, 1940 e 1944, todas durante as grandes guerras mundiais.
A Olimpíada de 1916 aconteceria em Berlim. Dois anos antes, porém, o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando, na Bósnia, colocou não só os Jogos Olímpicos em dúvida como mudou o curso da humanidade. A morte do príncipe herdeiro do Império Austro-Húngaro foi o estopim da Primeira Guerra Mundial.
Pouco tempo antes do atentado contra ele e sua mulher Sofia, a organização dos Jogos de Berlim havia dado início aos rituais olímpicos prévios à realização do evento. No Deutsches Stadion, construído para a Olimpíada e inaugurado em 1913, 60 mil pessoas assistiram ao espetáculo protagonizado por 10 mil pombos que foram soltos e ganharam o céu da capital alemã.
Mesmo com o início da guerra, as autoridades alemãs, confiando na resolução rápida dos conflitos, mantiveram o cronograma de planejamento do evento, até que os conflitos ganharam a Frente Ocidental.
Com o fim da guerra, em 1918, a Alemanha perdeu o direito de sediar a primeira Olimpíada em tempos de paz, que foi realizada na cidade de Antuérpia, na Bélgica. Também como parte da punição, os alemães foram afastados do programa olímpico até 1925.
Berlim só ganharia o direito de finalmente sediar os Jogos Olímpicos em 1936, evento utilizado pelo governo alemão como plataforma da propaganda nazista para o mundo. A essa altura, o Deutsches Stadion, construído duas décadas antes, já havia sido fechado e dado lugar ao recém-inaugurado Estádio Olímpico de Berlim.
As duas outras Olimpíadas canceladas foram justamente as que aconteceram após Berlim-1936. Tóquio receberia a competição em 1940, enquanto Londres seria a cidade-sede em 1944. Entretanto, as duas cidades foram severamente bombardeadas durante a Segunda Guerra Mundial, que durou de 1939 a 1945 e interrompeu a realização dos Jogos Olímpicos.
Para os japoneses, a edição de 1940 era decisiva para o seu estabelecimento como principal potência asiática. Esse aspecto ganhou ainda mais relevância após o início da guerra contra a China, que começou em 1937 e foi alvo de críticas ao Japão por parte da comunidade internacional. No Massacre de Nanjing, cerca de 300 mil chineses, entre civis e tropas rendidas, foram assassinados.
A Olimpíada também coincidiria com o 2.600º aniversário do estabelecimento do Império Japonês pelo Imperador Jimmu em 660 a.C. No plano interno, o governo esperava que a combinação dessas celebrações pudesse despertar na população um maior sentimento de nacionalismo, fortalecendo o vínculo entre o povo e o poder na construção do país como potência do continente.
Os esforços da guerra contra a China, contudo, fizeram com que o Japão optasse, em julho de 1938, por desistir da realização dos Jogos. Todo o investimento seria destinado ao conflito com os chineses.
A partir da desistência japonesa, o Comitê Olímpico Internacional transferiu o evento para Helsinque, que havia sido a segunda sede mais votada depois de Tóquio. Mas com o início da Segunda Guerra, o COI decretou o cancelamento dos Jogos de 1940 e, posteriormente, dos de 1944.
Tóquio ganhou nova chance de sediar a Olimpíada em 1964, enquanto Londres sediou as de 1948 e de 2012.
Para a primeira competição do pós-guerra, os organizadores precisaram alojar atletas masculinos em campos da RAF (a força aérea britânica) e as mulheres em escolas da capital inglesa, além de pedir para que os competidores do mundo todo trouxessem as suas próprias toalhas, já que o país passava por um período de racionamento e austeridade em razão da Segunda Guerra.
Nos Jogos de 1948, 59 países participaram. Alemanha e Japão foram proibidos de disputar o evento. Em Londres-2012, 204 nações competiram na Olimpíada.
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