16/01/2002 - 12h22

Austrália é eliminada de seu Grand Slam em apenas três dias

da Folha Online

País de algumas das maiores lendas do tênis, segunda nação com maior número de títulos da Copa Davis e pátria do atual número um do mundo, a Austrália já está eliminada da chave de simples masculina de seu próprio Grand Slam.

O último australiano que restava na competição, o "bad boy" Mark Philippoussis, foi embora nesta madrugada, derrotado no confronto de "canhões" com o inglês Greg Rusedski.

Ele se juntou a Lleyton Hewitt, Andrew Ilie, Wayne Arthurs, Jaymon Crabb, Scott Draper, Richard Fromberg, Todd Larkham e Todd Reid, que tinham caído na rodada de abertura do torneio.

Com isso, todos os nove tenistas do país que entraram na primeira rodada da disputa _cinco deles convidados pela organização_, já estão fora do torneio, em apenas três dias de jogos no Melbourne Park.

Os torcedores já devem estar com saudades de Patrick Rafter, bicampeão do Aberto dos EUA (1997/98), semifinalista do Aberto da Austrália-2001 e recém-aposentado.

Assim, o país completa 26 anos sem conquistas na chave masculina de seu maior e mais importante evento de tênis. O último "aussie" a levantar a taça do Grand Slam local foi Mark Edmondson, em 1976.

E pela primeira vez nenhum anfitrião chega à terceira rodada do torneio, que é disputado desde 1905.

Mas a maior frustração mesmo foi ver a eliminação do maior orgulho do país, o melhor tenista de 2001, Hewitt, 21, que perdeu na estréia para um tenista espanhol de modesta colocação no ranking e especialista em quadras de saibro, Aberto Martín _a quadra Rod Laver tem piso rápido.

O mesmo desempenho pífio diante de sua própria torcida já tinha sido obtido na Copa Davis-2001 e nos Jogos Olímpicos de Sydney-2000, quando o país chegou a anunciar que tinha o "Dream Team" do tênis masculino.

No confronto final da última Davis, em novembro do ano passado, em uma quadra de grama montada no mesmo Melbourne Park, a Austrália perdeu o título para a França, empurrada pelo coadjuvante Nicolas Escudé.

Com Patrick Rafter, Hewitt, Philippoussis, Ilie e a maior dupla da história, Todd Woodbridge/Mark Woodforde, na Olimpíada-2000, a Austrália acumulou duas eliminações na estréia, uma na segunda rodada e outra nas oitavas, além de uma constrangedora medalha de prata dos "Woodies".

Na chave feminina, das nove que iniciaram, a Austrália tem ainda três atletas na disputa _as desconhecidas Bryanne Stewart, Cindy Watson e Nicole Pratt_, e todas jogam amanhã.

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