Uma onda de frio extremo nos Estados Unidos, causada pelo fenômeno conhecido como vórtex polar, levou temperaturas de -30°C a cidades como Chicago e deixou ao menos 21 mortos.
Mesmo assim, a marmota conhecida como Phil previu que o país verá a chegada antecipada da primavera neste ano, no evento que se repete anualmente e ficou mundialmente conhecido como Dia da Marmota.
Phil saiu de seu buraco em Punxsutawney, no estado da Pensilvânia, e não viu sua sombra, o que, de acordo com a tradição, significa que o inverno vai acabar mais cedo; caso tivesse visto sua sombra, isso significaria mais seis semanas de inverno.
O roedor faz a previsão desde 1887 —um novo Phil é escolhido a cada vez que o animalzinho morre— e prevê inverno mais longo 85% das vezes.
As previsões da marmota, no entanto, são pouco confiáveis: segundo o Noaa (Centros Nacionais de Informação Ambiental, na sigla em inglês), Phil acertou só 40% das vezes nos últimos dez anos —ou seja, índice de acerto menor do que uma previsão aleatória.
O evento na Pensilvânia tornou-se mundialmente conhecido depois do filme "Feitiço do Tempo" (1993), com Bill Murray, em que ele interpreta um homem do tempo enviado à cidadezinha para fazer a cobertura da previsão da marmota.
Outras marmotas menos conhecidas, como as de Michigan, Ohio e Staten Island (NY), também fazem previsões sobre o inverno nos EUA.
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