As "memecoins", classe de criptomoedas hiperespeculativas, ultravoláteis e um tanto peculiares, estão de volta aos holofotes depois que o mais recente token digital chegou ao mercado com ganhos estratosféricos.

Pepe, uma criptomoeda inspirada em um sapo antropomorfizado popular em memes da internet, saltou quase 7.000% nos 17 dias após seu lançamento em 16 de abril, atingindo um valor de mercado de US$ 1,8 bilhão em 5 de maio, de acordo com o rastreador de dados CoinGecko.

A ascensão da criptomoeda despertou um interesse renovado dos investidores em memecoins como um todo, com os volumes gerais de negociação saltando para US$ 2,6 bilhões na primeira semana de maio ante US$ 408 mil na semana anterior, mostram dados da Dune Analytics.

"As memecoins surgem de vez em quando, e isso historicamente acontece quando o mercado está um pouco agitado ou de lado", disse Todd Groth, chefe de pesquisa de índices da CoinDesk Indices. "É quase como se o mercado não estiver subindo rápido o suficiente, os operadores encontram esses tokens menores para negociar."

De fato, o mais recente frenesi das memecoins acompanha a desaceleração do bitcoin, que caiu 6% desde meados de abril, para US$ 27.416.

A Pepe, que é negociada por frações de centavos, caiu 60% em relação ao pico de 5 de maio na segunda-feira, embora ainda tenha um valor de mercado de quase US$ 740 milhões. O valor o torna a terceira maior memecoin depois do dogecoin e shiba inu, ambos nascidos como piadas na internet fazendo referência a uma raça de cachorro japonesa, que comandam mais de US$ 10 bilhões e US$ 5 bilhões do mercado, respectivamente.

A Reuters não conseguiu identificar imediatamente os criadores da criptomoeda, e a conta no Twitter não respondeu a um pedido de comentário.

O site da Pepe diz que foi lançado "para o povo" sem "nenhuma equipe formal ou roteiro" e é "completamente inútil e apenas para fins de entretenimento".

A memecoin é a criptomoeda de crescimento mais rápido hospedada na Ethereum, a segunda maior blockchain, disse a empresa de dados Messari.

O aumento da popularidade da Pepe foi amplificada por suas listagens rápidas nas principais bolsas centralizadas, incluindo a principal plataforma Binance, disse Chase Devens, analista da Messari.

A Binance diz em seu site que a criptomoeda não tem "nenhuma utilidade" ou "mecanismo de suporte de valor". A plataforma alerta os usuários sobre a volatilidade da memecoin e diz que a plataforma "não será responsável por suas perdas comerciais". A Binance não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o salto de Pepe.