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05/08/2005 - 10h01

Discovery está pronto para retornar com segurança, diz Nasa

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da EFE, em Washington

A Nasa declarou nesta quinta-feira que o Discovery está em boas condições para retornar com segurança à Terra na próxima segunda-feira. Seus sete tripulantes não farão outros reparos no ônibus espacial, que orbita a 385 quilômetros do planeta.

O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, afirmou que o governo "tem toda a confiança de que a Nasa tomará as decisões corretas sobre a volta desses valentes astronautas no veículo".

Durante dois dias, os técnicos da agência espacial americana estudaram a necessidade de realizar um passeio espacial (que teria sido o quarto desta missão do Discovery) para consertar uma placa de cerca de 30 centímetros de material isolante da janela da cabine.

Na quarta-feira, os astronautas Stephen Robinson e Soichi Noguchi acumularam mais de 20 horas de trabalho em três saídas da nave, com um conserto inédito de material isolante na barriga do Discovery.

Pouco antes de os astronautas completarem o décimo dia no espaço com mais de 145 voltas em torno da Terra, o controle de missão no Centro Espacial Johnson de Houston (Texas), comunicou que a placa danificada sobre a cabine não causará problemas. "Isso é uma notícia muito boa", disse Noguchi.

Essa missão espacial é a primeira desde 1º de fevereiro de 2003, quando o Colúmbia se desintegrou ao retornar à Terra. No acidente morreram os sete astronautas da tripulação.

Uma investigação concluiu que uma ruptura da cobertura isolante da nave (causada por pedaços de espuma desprendidos do tanque de combustível no lançamento) provocou fissuras no escudo de proteção térmica, o que permitiu a entrada de gases muito quentes.

Se tudo funcionar como está programado, no sábado a tripulação do Discovery se despedirá do comandante russo Sergei Krikalev e do engenheiro de vôo americano John Phillips, que continuarão na ISS (Estação Espacial Internacional) até a chegada da tripulação substituta.

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