Grupo armado mata ao menos 35 em mesquita no Paquistão

Um novo balanço das autoridades paquistanesas aumenta para ao menos 35 o número de mortos no ataque de um grupo armado contra uma mesquita em uma instalação militar na cidade de Rawalpindi, perto da capital Islamabad. O número de mortos, contudo, pode ser ainda maior já que a agência de notícias Reuters, que cita policiais, e a rede de televisão CNN dizem que ao menos 40 pessoas morreram.

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O ataque aconteceu durante a oração muçulmana da sexta-feira, por volta das 14h (7h no horário de Brasília), quando um grupo de terroristas --algumas agências dizem quatro e outras citam sete-- abriu fogo e lançou três granadas em uma mesquita frequentada por militares perto do quartel-general das Forças Armadas.

Adrees Latif/Reuters

Helicóptero sobrevoa região de um ataque terrorista contra mesquita dentro de instalação militar; ao menos 35 morreram

Ao menos 200 pessoas, incluindo mulheres e crianças, estavam na mesquita no momento do ataque. A estrutura do prédio ficou gravemente abalada e as forças de segurança isolaram o local.

Segundo a agência de notícias Associated Press, que cita Yasir Nawaz, policial da cidade, vários homens armados causaram uma explosão para passar por um posto de checagem no perímetro de uma instalação militar de Rawalpindi.

Testemunhas dizem que dois dos homens chegaram a entrar na mesquita, enquanto outros correram para outros prédios da instalação militar. Os repórteres foram proibidos de se aproximar do local, mas a agência de notícias Associated Press afirma que os militantes e as forças de segurança trocaram tiros por quase uma hora antes de detonarem os explosivos ou serem mortos.

O porta-voz do Exército paquistanês, Athar Abbas, afirmou que as forças de segurança mataram ao menos quatro dos terroristas, mas três continuam na área --que foi isolada e está sendo sobrevoada por helicópteros militares.

O presidente paquistanês, Asif Alí Zardari, e o primeiro-ministro, Yusuf Razá Guilani, condenaram o ataque e ordenaram uma investigação, segundo a agência de notícias estatal APP.

Rawalpindi, onde ficam a sede do Estado-Maior das Forças Armadas e vários quartéis onde são alojados militares e suas famílias, é alvo frequente de ataques islamitas.

Em 10 de outubro passado, um comando formado por dez terroristas protagonizou um ataque de mais de 20 horas de duração, com reféns, ao quartel-general do Exército em Rawalpindi. Neste ataque, 13 membros das forças de segurança e nove terroristas morreram.

Pouco depois, o governo ordenou que o Exército lançasse uma operação em grande escala na região tribal do Waziristão do Sul, considerada o principal reduto da insurgência taleban no Paquistão.

Nos últimos dois meses, o Paquistão registrou uma onda de violência em retaliação pela ofensiva, com cerca de 30 atentados que causaram a morte de mais de 500 pessoas.