A Austrália prometeu neste domingo investir mais de 500 milhões de dólares australianos (R$ 1,3 bi) para restaurar e proteger a Grande Barreira de Corais, um patrimônio natural da humanidade ameaçado pela mudança climática.

A barreira na costa australiana, com uma superfície de 348.000 km², constitui o maior conjunto de corais do mundo, registrou graves episódios de branqueamento provocado pelo aumento da temperatura da água.

Os recifes também estão ameaçados pelas atividades industriais e agrícolas, assim como pela acanthaster púrpura, uma estrela-do-mar invasiva que devora o coral.

O primeiro-ministro australiano, Malcolm Turnbull, anunciou que o governo vai destinar mais de 500 milhões de dólares australianos para melhorar a qualidade da água, lutar contra os predadores e reforçar as medidas de restauração.

"É o maior investimento de uma fonte única destinada a proteger o recife, assegurar sua viabilidade e os 64 mil empregos que dependem da barreira", disse.

A Grande Barreira de Corais atrai milhões de turistas e injeta 6,4 bilhões de dólares por ano na economia do país.