William Anders, o ex-astronauta americano que capturou a histórica foto da Terra no espaço há mais de 55 anos, morreu em um acidente de avião na sexta-feira (7), aos 90 anos, anunciou sua família.

Anders pilotava um avião de pequeno porte que caiu na costa do estado de Washington na manhã de sexta-feira (7), disse seu filho à imprensa americana. Ele estava sozinho na aeronave.

O xerife Eric Peter informou que equipes estavam realizando buscas na área, mas ainda não encontraram nenhum corpo.

Membro da missão Apollo 8 em dezembro de 1968, Anders se tornou um dos primeiros humanos a chegar à Lua, junto com os americanos Frank Borman e James Lovell. Dos membros da Apollo 8, apenas Lovell ainda está vivo.

A tripulação orbitou o astro dez vezes sem pousar, antes de retornar com sucesso à Terra em 27 de dezembro daquele ano.

Em uma das órbitas lunares, Anders capturou uma foto da Terra azul brilhante em meio a vasta escuridão do espaço, com a superfície de crateras da Lua em primeiro plano.

Conhecida como "Earthrise", a fotografia frequentemente aparece em listas de imagens históricas importantes e foi incluída no livro "100 Fotografias que Mudaram o Mundo", da Life Magazine.

"Em 1968, durante a Apollo 8, Anders ofereceu à humanidade um dos presentes mais profundos que um astronauta pode dar", escreveu o diretor da Nasa, Bill Nelson, na rede social X.

"Ele viajou até os limites da Lua e ajudou todos nós a ver outra coisa: nós mesmos. Ele incorporou as lições e o propósito da exploração. Sentiremos falta dele", acrescentou Nelson.

Nascido em 17 de outubro de 1933 em Hong Kong, Anders se formou na Academia Naval dos Estados Unidos e mais tarde obteve o título de mestre em engenharia nuclear.

Após seu período como astronauta, ocupou vários cargos governamentais relacionados à tecnologia, tornando-se notavelmente o primeiro presidente da Comissão Reguladora Nuclear (NRC, na sigla em inglês) e mais tarde servindo como embaixador dos EUA na Noruega.