Há poucos dias tive uma conversa pública com Paul Romer, economista que ganhou o Prêmio Nobel, quando ele visitou São Paulo para o evento do Movimento Brasil Digital. Ele defende a criação de “charter cities”, isto é, cidades que possam ser organizadas por meio de um conjunto de regras próprias (“chart”), que são independentes das regras que são adotadas no país. 

Essas cidades seriam territórios de experimentação, permitindo testar modelos que podem dar certo ou não. Os que dão certo são disseminados. Os que dão errado, descontinuados.

Para um país que anda devagar, como o Brasil, essas ideias podem soar utópicas. Mas Romer sabe que não são. Ele passou um bom tempo na China estudando a concretização prática desse modelo. 

Apesar de não usar o nome de “charter city”, a China tem hoje cidades como Shenzhen ou Chongqing que são exatamente isto: municípios com um conjunto de regras autônomas voltadas à promoção da inovação.

O resultado é palpável. Mais de 70% dos celulares do planeta são hoje fabricados ou projetados em Shenzhen, lugar que há 30 anos era pouco mais que uma vila de pescadores. Chongqin, por sua vez, se tornou uma potência em indústria química e tecnologia, reunindo hoje 32 milhões de habitantes.

Na sua busca por inovações urbanas, Romer foi parar no festival hippie-tecnológico Burning Man, que acontece anualmente no deserto de Nevada, nos Estados Unidos. A característica do festival é erguer no meio do deserto, do nada, uma cidade com 70 mil pessoas, que funciona por uma semana. Depois disso, tudo é desmontado e nenhum vestígio é deixado. 
 

Romer notou que, no início, esse era um esforço anárquico, sem regras. No entanto, conforme a população do Burning Man foi crescendo, um conjunto mutante de regras foi surgindo. Esse modelo de regras em constante evolução pode servir de exemplo para outras cidades (e países).

Tudo isso mostra a importância do design institucional: criar instituições capazes de se adaptar à complexidade do mundo de hoje. O Brasil, enquanto sistema federalista, poderia ser um mestre nessa capacidade. Só que usamos mal nosso federalismo. Estados e municípios basicamente copiam um mesmo modelo, e raramente há alguma experimentação.

Um bom exemplo é a questão da regulamentação da maconha. Nos Estados Unidos, a estrutura federalista foi usada para avançar o tema. Foi o Colorado que teve a ousadia de ser pioneiro na liberação. Deu certo. Hoje, 33 estados nos EUA legalizam o uso de alguma forma. 

Já no Brasil temos uma aberração. A Anvisa autorizou a maconha medicinal, mas proibiu o cultivo local. A consequência é insólita: o Brasil vai importar maconha de onde? Justamente dos EUA.

Perguntei a Paul Romer se ele concorda com a frase dita por um amigo de que “ninguém ganha um Prêmio Nobel fazendo aquilo que alguém manda você fazer”. Ele concordou. O mesmo princípio vale para o federalismo no Brasil. Copiar exatamente a mesma estrutura do que todos os outros estão fazendo tem o efeito de levar todo o mundo para o mesmo lugar. 

O federalismo pode fazer melhor. Se bem usado e ousado, pode ser uma poderosa plataforma de inovação.

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