Uma coleção de textos litúrgicos cristãos escritos em copta, apresentada pela Christie's como "um dos livros mais antigos que existem", foi vendida por 3,06 milhões de libras —R$ 20,91 milhões de reais— nesta terça-feira (11) em Londres, anunciou a casa de leilões.

Este manuscrito escrito em copta, uma língua antiga do Egito, sobre papiro, entre os séculos 3 e 4, segundo os especialistas, é "o livro mais antigo de textos litúrgicos cristãos", destacou a Christie's.

Leiloado sob o nome de Códice Crosby-Schøyen, é também o livro mais antigo pertencente a uma coleção privada. São 51 folhas, das 68 que constituíam o livro original, e cada página contém entre 11 e 18 linhas escritas em duas colunas, por um único copista.

O manuscrito foi descoberto e adquirido no início dos anos 1950 no Egito por um colecionador suíço, Martin Bodmer, antes de mudar de mãos várias vezes nas décadas seguintes.

Trata-se de "um dos raros exemplos bem conservados" do surgimento do livro como meio de transmissão de textos, com uma técnica que evoluiria até a invenção da prensa de tipos móveis no século XV, segundo a casa de leilões.

O escrito deve seu nome a uma mecenas americana chamada Margaret Reed Crosby, que ajudou financeiramente a Universidade do Mississippi a adquiri-lo, e ao colecionador norueguês Martin Schøyen, seu último proprietário.

O preço alcançado no leilão está longe dos recordes pagos por outros manuscritos antigos, como o da Bíblia hebraica mais antiga, vendida no ano passado por mais de 38 milhões de dólares —R$ 209,27 milhões, na cotação atual— pela Sotheby's de Nova York.

A soma paga pelo Códice Crosby-Schøyen também está muito aquém dos aproximadamente 32 milhões de dólares —R$ 171,71 milhões, na cotação atual— pagos pelo fundador da Microsoft, Bill Gates, em 1994, para adquirir o Códice Leicester de Leonardo da Vinci.