O governo da Austrália aprovou nesta quarta-feira (21) um plano para construir uma central de energia solar e de baterias que foi anunciado como o "maior complexo solar do mundo".

As autoridades anunciaram as licenças ambientais para o projeto da empresa SunCable, avaliado em US$ 24 bilhões (R$ 131 bilhões), no norte da Austrália.

A ministra do Meio Ambiente, Tanya Plibersek, afirmou que a instalação deve gerar energia suficiente para abastecer três milhões de residências e, eventualmente, terá um cabo de ligação com Singapura para vender eletricidade.

"Será o maior complexo de energia solar no mundo e deixará a Austrália como líder mundial em energia verde", disse Plibersek.

O complexo de 12 mil hectares ficará na ensolarada região do Território do Norte e é apoiado pelo magnata australiano do setor de tecnologia e ativista ambiental Mike Cannon-Brookes.

A central terá uma capacidade instalada de 4 GW (gigawatts) por hora destinados ao uso doméstico e outros dois para venda a Singapura. O complexo terá baterias que permitirão armazenar quase 40 GW.

O CEO da SunCable na Austrália, Cameron Garnsworthy, afirmou que a aprovação é um "marco na trajetória do projeto".

O projeto, no entanto, ainda precisa de outras autorizações, incluindo as licenças da autoridade do mercado energético de Singapura, do governo da Indonésia e das comunidades aborígenes australianas.

"A SunCable se concentrará na próxima etapa de planejamento para fazer o projeto avançar em direção a uma decisão final de investimento, prevista para 2027", comentou Garnsworthy.

EM BUSCA DE ENERGIA LIMPA

A Austrália é atualmente um dos principais países exportadores de gás e carvão e seus últimos governos não haviam mostrado entusiasmo com a transição para fontes de energia renováveis.

Porém, a conscientização ecológica aumentou no país, que enfrenta as graves consequências da mudança climática com ondas de calor intensas, grandes incêndios e inundações.

Muitos países tentam desenvolver projetos de energia solar para acelerar a transição dos combustíveis fósseis para fontes renováveis.

A China lidera os esforços e está construindo o dobro da capacidade de centrais solares e eólicas do que todos os outros países juntos.

Na Austrália, as energias renováveis geraram 32% da eletricidade em 2022, muito abaixo dos 47% do carvão, segundo os dados mais recentes do governo.

Plibersek elogiou o projeto da SunCable como uma forma de aumentar a participação das energias renováveis e, ao mesmo tempo, criar "14,3 mil novos empregos no norte da Austrália".

"A Austrália tem os melhores recursos solares e eólicos de qualquer país e, como resultado, está construindo centrais solares e eólicas a um ritmo mais acelerado que outros países", disse Ken Baldwin, diretor do Instituto de Mudança Energética da Universidade Nacional Australian.

Mas ele destaca que o impulso deve prosseguir se o país pretende alcançar a meta de neutralidade de carbono até 2050.