Um enorme presépio esculpido em areia e uma árvore de Natal dos bosques italianos foram inaugurados na noite desta sexta-feira (7) na Praça de São Pedro, no Vaticano. 

"A areia, material pobre, lembra a simplicidade, a pequenez e a fragilidade com que Deus se mostrou com o nascimento de Jesus na precariedade de Belém", disse o papa Francisco após receber os representantes das regiões italianas que doaram a areia e a árvore gigante.

O "Presépio de Areia" foi feito por três escultores, a holandesa Susanne Ruseler, que trabalhou nos pastores e animais instalados à esquerda, a russa Ilya Filimontsev, autora da Sagrada Família e do anjo, e o checo Radovan Zivny, que esculpiu os rostos e a roupa dos três reis magos à direita. 

Os escultores começaram a criar o presépio no fim de novembro, a partir de uma pirâmide formada por 700 toneladas de areia, proveniente da região montanhosa de Dolomitas. 

A prefeitura da comuna italiana de Jesolo, perto de Veneza, doou ao papa esse presépio e convidou os escultores para fazer a obra.

O presépio tem 16 metros de comprimento, 5 metros de altura e 6 metros de profundidade.

A árvore tem 21 metros de altura e provém do bosque do Cansiglio em Dolomitas, uma região que foi atingida pelas fortes chuvas e rajadas de vento de mais de 180 km/h em outubro e novembro.

A árvore foi doada ao Vaticano pela diocese de Concordia-Pordenone e pela região de Friuli-Venezia Giulia. 

Desde 1982 é instalada uma árvore de um bosque europeu ao lado do presépio.

Os dois símbolos de Natal foram iluminados diante milhares de pessoas e turistas, e ficarão na praça de São Pedro até a noite de 13 de janeiro.