O presidente eleito dos Estados Unidos, Joe Biden, escolheu Xavier Becerra, um ex-deputado democrata e atual procurador-geral da Califórnia, para ser o secretário de Saúde e Serviços Humanos de seu governo.

A decisão foi divulgada pelo jornal The New York Times neste domingo (6) e encerra uma busca delicada após reclamações sobre a falta de latinos no novo gabinete do democrata.

Se confirmado no cargo, Becerra terá como princial missão lidar com a atual pandemia de coronavírus, que matou mais de 281 mil pessoas nos Estados Unidos.

Ainda de acordo com a publicação americana, Biden também escolheu Rochelle Walensky como a próxima diretora do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) dos EUA.

A médica, que hoje é chefe do departamento de doenças infecciosas do Massachusetts General Hospital, substituirá Robert R. Redfield como líder da agência científica na vanguarda de respostas à pandemia.

Ela será uma das conselheiras mais próximas de Biden em questões médicas e vai comandar grande parte da divulgação sobre a crise da Covid-19.

A escolha de Becerra foi uma surpresa, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. O novo secretário desenvolveu uma carreira ligada a questões de justiça criminal, imigração e política tributária e, por muito tempo, foi considerado um candidato para o cargo de secretário de Justiça, não de Saúde.

Na Califórnia, entretanto, liderou os esforços jurídicos na área de saúde, incluindo a tentativa de impedir que o Affordable Care Act, a lei de reforma da saúde do ex-presidente Obama, fosse desmantelada por republicanos. Ele também tem sido uma voz importante no Partido Democrata para a saúde da mulher.

Becerra, 62, cumpriu 12 mandatos no Congresso representando Los Angeles, antes de se tornar o procurador-geral de seu estado-natal, em 2017. Ele é o primeiro latino a ocupar esse cargo e, durante seu período em Washington, chegou a ser o líder dos congressistas hispânicos.

Nascido em Sacramento (capital da Califórnia), é filho de mexicanos e a primeira pessoa da família a se formar na faculdade —além do diploma de direito, também tem um de economia, ambos pela prestigiada Universidade Stanford.

Enquanto estava no Congresso, ele foi um defensor da comunidade latina e se envolveu profundamente nos esforços para reformar o sistema de imigração do país. Ele ainda ajudou a criar um museu nacional dedicado a explorar a cultura e a história dos latinos-americanos —aprovado neste ano.

Mas foi sob sua liderança que o grupo que representa os congressistas hispânicos perdeu sua característica bipartidária. No final da década de 1990, Becerra viajou a Cuba e visitou o ditador Fidel Castro, o que enfureceu os republicanos.

Eles renunciaram, dizendo que foram “pessoalmente insultados” com a visita.

A escolha de Becerra por Biden ocorre em um momento em que o presidente eleito está sob pressão crescente da comunidade latina para diversificar seu gabinete.