Em funcionamento nos arredores de Londres desde o ano 793, o pub inglês Ye Olde Fighting Cocks sobreviveu a muitas crises ao longo de sua história —guerras, pestes, carestias, períodos de fome—, mas não à pandemia de Covid-19.

O estabelecimento, que se autointitula o pub mais antigo da Inglaterra, fechou as portas "após um período contínuo de condições comerciais extremamente desafiadoras", anunciou o proprietário em um comunicado publicado no Facebook.

Segundo Christo Tofalli, mesmo antes de 2020 a situação já estava difícil, devido "aos impostos e taxas cada vez mais altos". Ele escreveu: "Conseguimos sobreviver, fizemos um plano animador para os próximos cinco anos e estávamos esperançosos pelo futuro. Mas a pandemia de Covid-19 foi devastadora, e nossa margem de lucro já apertada não nos deu nenhuma cobertura".

O proprietário do bar de alegados 1.229 anos tocou o negócio só pelos últimos dez e afirma que está com o coração partido, depois de ter tentado de tudo para manter aberto o pub em St Albans.

O governo do premiê Boris Johnson decretou diversos períodos de lockdown ao longo da pandemia, com fechamentos de pubs e outros estabelecimentos comerciais, para tentar conter a disseminação do vírus e a explosão de casos e mortes por Covid no Reino Unido. O país é um dos líderes em vítimas da doença, com quase 160 mil óbitos, atrás apenas de EUA, Brasil, Índia e Rússia.

Segundo Tofalli disse ao jornal americano The Washington Post, uma espécie de última chance para o bar foi dada no período do Natal, mas o movimento esteve longe do esperado, já que a circulação da variante ômicron voltou a elevar a quantidade de casos e limitou a circulação das pessoas mesmo sem o estabelecimento de restrições muito severas no país.

O empresário disse que demitiu dez funcionários —no auge de sua administração, 25 pessoas chegavam a trabalhar no local, incluindo temporários.

O Ye Olde Fighting Cocks recebeu esse nome devido às brigas de galo (cock fights, em inglês) realizadas no local no fim do século 19 e início do século 20.

O Guinness Book chegou a registrá-lo como o pub mais antigo da Inglaterra, mas uma porta-voz da publicação disse à rede CNN que o recorde se encontra inativo, pois não foi possível prová-lo de forma definitiva.

De acordo com o jornal britânico The Telegraph, mais de 400 pubs fecharam na Inglaterra e no País de Gales em 2021, segundo ano da pandemia.

A cervejaria Mitchells & Butlers, que detém a concessão do Ye Olde Fighting Cocks, informou que tentará reabrir o local, sob nova administração.

O Washington Post noticiou que uma vaquinha virtual foi organizada já nesta segunda para ajudar a salvar o bar, com a meta de arrecadar 100 mil libras esterlinas (R$ 712 mil). Até a publicação deste texto, 2.500 já haviam sido doadas (cerca de R$ 17,8 mil).

"O pub não está morto, o fechamento é como uma hibernação", disse Tofalli à publicação. Ele disse que precisa de um investidor que pense a longo prazo, para promover reformas que permitam, por exemplo, aumentar a acessibilidade. "Assim será possível que o bar sobreviva mais mil anos."