Graças à SpaceX, os Estados Unidos lideraram com folga o mercado mundial de lançamentos espaciais em 2023. Foram 107 voos orbitais, saldo muito maior do que outros países nesse setor estratégico.
A SpaceX, de Elon Musk, lançou 96 vezes o Falcon 9 ao longo do ano —o equivalente a quase dois lançamentos por semana— com o objetivo de continuar a implantação de sua constelação de satélites de internet Starlink.
A empresa também lançou a Falcon Heavy para colocar em órbita o avião espacial militar X-37B e realizou dois testes com o Starship, que será utilizado para as missões Artemis à Lua. Em um deles, o foguete explodiu e, no outro, perdeu-se o sinal do veículo após ele atingir o espaço.
"Para este ano, queremos aumentar o número para cerca de 12 voos por mês, ou seja, 144", declarou o vice-presidente da SpaceX, Bill Gerstenmaier, quando compareceu ao Senado americano em outubro.
Diante do domínio americano, a China está expandindo rapidamente suas atividades espaciais.
O país asiático acumulou 67 lançamentos em 2023, frente aos 64 em 2022, segundo a Spacenews. Destes, 47 eram apenas de seu foguete Long March, de acordo com a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China.
A Rússia teve 19 lançamentos, 17 deles do foguete Soyuz, transportando principalmente satélites para necessidades governamentais e militares, além da espaçonave Progress, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), segundo o site especializado Gunter's Space Page.
A Índia, com a agência espacial Isro, lançou os seus foguetes GSLV, PSLV e SSLV sete vezes em 2023. Também realizou o primeiro lançamento de 2024: um foguete PSLV, disparado às 4h30 da última segunda-feira (1h30 em Brasília), colocou em órbita um satélite científico.
A Europa, que vive uma crise de lançadores, registrou apenas três lançamentos em 2023: os dois últimos Ariane 5 e um foguete Vega. Mas espera recuperar a autonomia no espaço com o voo inaugural do Ariane 6, previsto para meados de junho, e com o voo do Vega-C no final deste ano.
O Japão também realizou três lançamentos em 2023, porém seu novo lançador H-3 falhou. A agência espacial japonesa, Jaxa, anunciou que fará uma nova tentativa em 15 de fevereiro.
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