Um foguete da SpaceX decolou dos Estados Unidos no início da madrugada desta segunda-feira (4), levando três americanos e um russo para a Estação Espacial Internacional (ISS). Os astronautas vão fazer uma missão científica de seis meses na órbita da Terra.
O Falcon 9 de dois estágios foi lançado do Centro Espacial Kennedy da Nasa, em Cabo Canaveral, na costa da Flórida, às 22h53 no horário local —e 0h53 no horário de Brasília. O foguete levava a cápsula Crew Dragon, operada de forma autônoma.
Uma transmissão ao vivo da Nasa e da SpaceX o mostrou subindo enquanto seus nove motores Merlin rugiam e uma bola de fogo iluminou o céu. O equipamento consome 700 mil galões de combustível por segundo durante o lançamento, de acordo com a SpaceX.
Minutos depois do lançamento, o foguete sobrevoava o oceano Atlântico a uma velocidade aproximada de 9.700 km por hora
O estágio superior levou Endeavor à sua órbita inicial nove minutos após a decolagem, com vídeo ao vivo da cabine mostrando os quatro membros da tripulação lado a lado, vestidos com seus trajes de voo branco e preto.
"Que viagem incrível até a órbita", disse, via rádio, o astronauta americano Matthew Dominick, que faz sua primeira viagem ao espaço e lidera a missão.
Ele está sendo acompanhado por sua compatriota Jeanette Epps e pelo russo Alexander Grebenkin, também estreante em um voo espacial.
O médico americano Michael Barratt completa a equipe como o único do grupo a já ter visitado a ISS — ele esteve na estação outras duas vezes.
A cápsula que os transporta, chamada de Endeavour, já foi utilizada quatro vezes pela SpaceX.
A chegada da tripulação à estação espacial está programada para o início da terça-feira (5), após um voo de 16 horas. A nave deve se acoplar ao laboratório orbital a cerca de 420 km acima da Terra.
Batizada de Tripulação 8, a missão marca a oitava equipe de longa duração da ISS que a Nasa leva a bordo de um veículo de lançamento da SpaceX desde 2020, quando a empresa, fundada pelo bilionário Elon Musk, começou a enviar astronautas dos EUA para órbita.
A tripulação deve permanecer na estação espacial até o final de agosto, realizando cerca de 250 experimentos no ambiente de microgravidade da plataforma orbital.
A Nasa e a agência espacial russa Roscosmos operam a ISS em conjunto. Atualmente, o segmento espacial é uma das poucas áreas em que a cooperação entre Washington e Moscou se manteve após a invasão da Ucrânia em 2022.
No momento, sete pessoas estão na estação. Quatro delas devem voltar à Terra depois de um período de troca com os membros da nova missão: uma americana, um dinamarquês, um japonês e um russo.
A ISS tem pessoal de forma permanente há 23 anos. Mas o tempo desde sua construção já mostra seus inconvenientes. Recentemente, o diretor do programa da Estação na Nasa, Joel Montalbano, disse que acompanham atentamente um pequeno vazamento no setor russo da plataforma.
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