A missão Polaris Dawn da empresa SpaceX amerissou neste domingo (15) na costa da Flórida, Estados Unidos. A tripulação fez história com a primeira caminhada espacial realizada por astronautas não governamentais.
A cápsula Dragon pousou no oceano às 3h37 locais, conforme imagens transmitidas ao vivo pela SpaceX. Uma equipe foi imediatamente enviada para recuperar a nave e os quatro tripulantes. A cápsula foi retirada da água e colocada em uma embarcação próxima.
Após um breve exame médico, a engenheira da SpaceX Anna Menon foi a primeira a sair da nave, sorrindo e acenando. Ela foi seguida por Sarah Gillis, também engenheira, o piloto Scott Poteet e o empresário bilionário Jared Isaacman, comandante da missão.
Os principais objetivos da missão, que marca uma nova etapa na exploração comercial do espaço, foram alcançados.
A nave decolou na última terça-feira (10) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e adentrou o espaço mais longe do que qualquer outra tripulação desde as missões lunares Apollo, há mais de meio século.
Eles alcançaram uma altitude de 1.400 km, mais de três vezes a distância orbital da Estação Espacial Internacional (EEI). Sarah Gillis e Anna Menon se tornaram as duas mulheres que viajaram mais longe da Terra.
Na quinta-feira (12), ocorreu o momento crucial da missão. A bordo da cápsula Dragon, a órbita foi reduzida para cerca de 700 km para a caminhada espacial, na qual Isaacman abriu a escotilha e saiu para o vácuo segurando uma estrutura chamada "Skywalker" com a Terra ao fundo.
Ele retornou para o interior da cápsula e foi substituído do lado de fora por Gillis, que, assim como Isaacman, realizou uma série de testes de mobilidade nos trajes espaciais de nova geração da empresa. Ambos permaneceram cerca de dez minutos fora da nave Dragon, que foi então pressurizada novamente.
"SpaceX, estamos voltando para casa. Temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra parece um mundo perfeito", disse Isaacman, de 41 anos, diante de impressionantes imagens do planeta azul transmitidas ao vivo.
"Um grande passo"
Após suas atividades extraveiculares, a tripulação realizou cerca de 50 experimentos científicos para entender melhor o impacto das missões espaciais de longa duração na saúde humana.
Eles também testaram as transmissões da rede Starlink, da SpaceX, enviando vídeos de alta resolução para o controle em solo. O chefe da Nasa, Bill Nelson, celebrou na quinta-feira o feito da SpaceX. "O sucesso de hoje [quinta-feira] representa um grande passo para a indústria espacial comercial e o objetivo de longo prazo da Nasa de construir uma vibrante economia espacial americana", escreveu ele em X.
Os quatro membros da tripulação passaram mais de dois anos em treinamento intensivo, que incluiu centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, mergulho e práticas no topo de um vulcão no Equador.
Esta é a segunda vez que Isaacman voa em uma missão orbital da SpaceX, após uma tentativa menos ambiciosa em 2021.
Este marco é o mais recente de uma série de conquistas da SpaceX, a empresa fundada pelo bilionário Elon Musk em 2002 e que se tornou uma potência que reconfigurou a indústria espacial. Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.
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