O centenário quilombo Kaonge é uma comunidade majoritariamente feminina. "O último apito geralmente é o das mulheres", diz a moradora Adriana Ferreira Viana, 40. Além de chefes de família, as mulheres são responsáveis por uma das principais forças econômicas do local: o marisco.
Além disso, ostras, mel, dendê e xarope de ervas medicinais representam boa parte do retorno financeiro da comunidade situada na cidade de Cachoeira, na Bahia. Geram renda e também servem para alimentação e subsistência das famílias.
Nascida no Kaonge, a mais antiga das marisqueiras da comunidade, Maria Valdelice Mota Costa, 98, foi levada na infância para trabalhar em regime de exploração na casa de uma família em Salvador.
"Nunca trabalhei de ganho, como empregada de assinar carteira nem nada. Fui dada em Salvador, mas quando me entendi como gente, quebrei o pau e voltei para cá", conta Valdelice. A partir daí, a matriarca do Kaonge voltou ao quilombo, onde iniciou o trabalho de marisqueira, que mantém até hoje.
"Eu criei meus filhos todos indo para o mangue, na enxada, arrancava mandioca, torrava farinha, ralava mandioca, tudo. Não trabalho mais de enxada porque eles não deixam (...) não nego, sou teimosa", brinca.
A trajetória de Juvani Nery Viana, 72, também está ligada a atividade. "Vivi de mariscar, de fazer azeite e ir para roça, que eu não sabia fazer nada, porque saí [do quilombo] com meus 7 anos", diz . "Mas fui aprender a plantar mandioca, manaíba, fazer tudo. Sobrevivi para criar meus irmãos e me criar também. O dendê veio da África e continua sendo a nossa sobrevivência".
Com os mariscos, o procedimento é ir até o local de cultivo no mar. "Chega lá no porto, pega a canoa e vai direto para o lugar de tirar para amassar. Espera a maré encher, aí sobe com a canoa para chegar no porto e carregar para botar nas costas dos animais, para trazerem para cá", diz.
O processo chega a durar dois dias, um para catar e outro para tratar, resultando em uma média de 10 a 20 quilos de marisco.
Juvani é a mais velha de 10 irmãos. Fundadora da escola da comunidade, Cosme e Damião, ela foi responsável pela alfabetização e educação dos vizinhos desde a década de 1970.
Para fazer o azeite de dendê, outra atividade importante no quilombo, catam-se os frutos mais maduros, que são cortados e cozidos em um tonel.
"Quando é um bocado 10, 12, 15 cachos, aí bota no canto, despenca e bota um prato por cima para ele amolecer. Com um, dois dias a gente vai catar. Senta todo mundo, bota os netos. Bota no fogo hoje de tarde e amanhã de manhã, levanta de madrugada para pisar", descreve Juvani.
O processo leva mais de 24h, rendendo uma média de 5 a 20 litros de dendê. A quantidade de produtos vendidos depende do rendimento da extração no dia.
A dedicação ao estudo e ao trabalho com o marisco, bem como aqueles produtos dos demais núcleos produtivos locais como a apicultura e o artesanato, é herança passada de pais para filhos. Adriana Ferreira Viana, filha de Juvani, relata como este processo foi importante em sua formação pessoal.
"A gente veio ter emprego normal em outros lugares só depois, mas passei a ter autonomia desde pequena, de sete, oito anos, porque minha mãe levava [para os trabalhos]. Passei a seguir elas, ou seja, uma hierarquia que foi passando de geração a geração".
Hoje, ela também trabalha ensinando na escola do Kaonge, após cursar Serviço Social. "Passei uma temporada em Salvador para dar um retorno para a comunidade. Mas profissão mesmo, a principal, é marisqueira. Depois vem serviço social, pedagogia", destaca.
Por décadas, o quilombo não teve acesso a direitos básicos. A eletricidade chegou em 2007, enquanto a água encanada, somente em 2013. A melhora nas condições de moradia só aconteceu em meados dos anos 2000, com o programa Minha Casa Minha Vida. Sem luz, gerações estudaram a base de lampião.
"Eu ensinei de manhã, de tarde e, depois que passei a ser reconhecida, também comecei a ensinar de noite. Ensinava as pessoas mais velhas das 19h às 21h", lembra Juvani.
Os produtos do Kaonge são vendidos tanto entre os quilombos como para fora da região. Tupia Nery Viana, 58, irmã de Juvani, se encarrega da comercialização dos produtos em Salvador há mais de 20 anos, sempre sob demanda. O camarão defumado, o dendê e o siri são alguns dos itens mais vendidos.
"Ela [Juvani] manda 20, 30 litros de mel. Aí eu já deixo aqui reservados frascos de xarope, principalmente em época de chuva", diz. Segundo ela, as vendas em Salvador geram cerca de 700 reais por mês.
Geralmente, os produtos são enviados pelo Kaonge semanalmente, variando de acordo com o número de pedidos. "Às vezes, quando está com muita demanda, porque tem muito pedido, aí vem mais de uma vez por semana", explica Tupia.
"É uma forma de ajudar as pessoas de lá da comunidade. Por que o que minha irmã faz é justamente para ajudar o povo, a população de lá. Estamos aqui um para ajudar o outro, então se eu puder fazer a minha parte".
Uma vez ao ano, nos meses de setembro ou outubro, o Kaonge realiza a Festa da Ostra. A grande feira acontece desde 2009, onde o marisco e demais produções são comercializados.
É um dos principais momentos de turismo e venda das comunidades do Iguape, que reúne 10 quilombos de Maragogipe, seis de São Félix, três de Cruz das Almas, três de Santo Amaro e um de Muritiba, além de outras comunidades do estado.
Segundo as lideranças locais, somada à movimentação gerada pela Festa da Ostra, estima-se que uma média de 70 mil reais circule na economia local por ano. Além do mercado de fora da região, muitos produtos são comercializados entre os próprios quilombos, como as ostras, o azeite de dendê, além de quiabo, camarão seco, castanha assada e temperos.
A festa deste ano está prevista para as datas de 13, 14 e 15 de outubro.
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