Países poliesportivos por excelência, França e Inglaterra são adversários crônicos no rúgbi, mas jamais disputaram um jogo de fase final na Copa do Mundo. Os jogadores, no entanto, se conhecem de cor.
A partir dos anos 2000, quando o alsaciano Arsène Wenger estabeleceu uma colônia no Arsenal, chegar ao campeonato inglês se tornou o principal objetivo de carreiras dos atletas franceses.
Mas algo mudou depois do brexit. O futebol inglês ficou mais pobre e menos competitivo depois da interdição de recrutamento de cidadãos da União Europeia com menos de 18 anos. As relações políticas degringolaram durante as discussões sobre a saída do Reino Unido da União Europeia.
Paris está indignada com as novas regulações da pesca no Canal da Mancha, e Londres tem ameaçado romper o acordo sobre a fronteira da Irlanda do Norte.
No Leste Europeu e na Ásia, os dois antigos aliados voltaram a competir por espaço geopolítico. As constantes provocações entre chefes de Estado no último ano marcam o ponto mais baixo das relações desde a Segunda Guerra Mundial.
A animosidade tem muito a ver com a trajetória contrastante dos dois países desde que a ruptura foi acertada em 2016.
O Reino Unido saiu do túnel da pandemia muito atrás dos seus antigos parceiros europeus. A economia anda cambaleante e a indústria britânica perdeu parte da sua competitividade.
Para a surpresa de zero especialista, a promessa de um grande arco de acordos comerciais com atores internacionais jamais se concretizou. Fragilizados pela Guerra da Ucrânia, os ingleses assistiram siderados à debacle da sua primeira-ministra Liz Truss, tratada pelo mercado como a governante de uma república das bananas.
A França, por outro lado, foi uma das grandes beneficiárias da desclassificação britânica.
Neste ano, virou a maior praça financeira da Europa, depois de uma campanha agressiva de atração de capitais britânicos.
Quando os coletes amarelos dão um respiro, a Startup Nation de Macron parece francamente mais pujante que a Alemanha em pleno choque industrial e a Itália refém da extrema direita.
Kylian Mbappé personifica esse estado de espírito. Um craque perfeccionista, criado nos melhores laboratórios do futebol francês, com gestos e declarações milimetricamente calculados. Ele é a cara da França competitiva e global desejada por Macron.
Nada a ver com a geração de Nicolas Anelka, que, minada por tensões étnicas e raciais, se autoimplodiu durante a Copa da África do Sul.
O desempenho nas quatro linhas é um raio de luz na ilha. Longe vão os tempos da geração Hollywood de David Beckham, quando a Inglaterra ganhava as manchetes mas perdia os jogos. A alma do time de hoje são Jordan Henderson, Harry Maguire e Harry Kane, operários aguerridos mas poucos carismáticos que encarnam a luta da Inglaterra para permanecer no primeiro mundo.
O jogo será uma primeira oportunidade para contemplar os destinos cruzados da França e da Inglaterra.
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