Em uma operação dramática que durou quase 16 horas e foi descrita como "extremamente arriscada", militares do Paquistão conseguiram resgatar oito pessoas, incluindo sete crianças e adolescentes, que ficaram presas em um teleférico a 274 metros de altura numa região montanhosa no norte do país.
O equipamento ficou pendurado sobre uma ravina em Battagram após um dos cabos que o sustentavam se romper enquanto os passageiros iam para a escola. A Autoridade Nacional de Gerenciamento de Desastres do Paquistão disse que as tentativas de substituir o cabo falharam. Dezenas de socorristas especializados e dois helicópteros do Exército foram mobilizados para a missão de salvamento.
A operação provocou comoção entre os paquistaneses. O premiê interino do país, Anwaar-ul-Haq Kakar, disse após o resgate que as oito pessoas estavam em segurança. Antes, uma criança chegou a desmaiar devido "ao calor e ao medo" —não há informações detalhadas sobre seu estado de saúde, mas a rede britânica BBC relatou que ela tem problemas cardíacos.
O rompimento do cabo aconteceu por volta das 7h no horário local (23h de segunda em Brasília). Bilal Fiazi, porta-voz dos socorristas, disse que ao longo do dia os militares conseguiram jogar pacotes com comida e remédios para os passageiros do teleférico suspenso.
Ao menos duas tentativas de resgate fracassaram. Em uma delas, um militar pendurado num dos helicópteros chegou a se aproximar do veículo, mas não conseguiu retirar ninguém. Os ventos fortes tornaram as operações lentas, e o helicóptero não podia se aproximar muito do teleférico pois existiam riscos para a estabilidade da cabine. Toda vez que a aeronave se aproximava, assim, a estrutura balançava ainda mais, aumentando o perigo de queda.
Havia ainda a dificuldade adicionada pelo anoitecer —o pôr do sol aconteceu às 19h no horário local (11h em Brasília), e a operação só foi finalizada quatro horas mais tarde, na escuridão.
Muzaffar Khan, funcionário da administração de Battagram, disse que sete alunos e um professor estavam a bordo. Os estudantes têm de 10 a 16 anos, e suas identidades não foram divulgadas.
"Fortes ventos estão nos atingindo. Nossa situação é precária, pelo amor de Deus, faça alguma coisa", disse por telefone o professor identificado apenas como Gulfaraz, à TV local Geo News, enquanto ainda estava na cabine. Ele também pediu pressa aos socorristas e disse que os alunos estavam nervosos.
Os dois primeiros estudantes a serem resgatados por um helicóptero, mais de 12 horas após o rompimento do cabo. Segundo autoridades, eles receberam atendimento médico e passam bem.
Por volta das 20h no horário local, as autoridades anunciaram que as operações com os aeronaves haviam sido suspensas. As equipes continuaram trabalhando em terra, no entanto, e conseguiram resgatar as seis pessoas que seguiam no teleférico com a ajuda de tirolesas. "Foi uma operação única, que exigiu muita habilidade", afirmou o Exército em comunicado.
Anwaar-ul-Haq Kakar, o premiê, exaltou o trabalho das equipes de emergência. Ele ainda prometeu reforçar a segurança dos equipamentos. "Instruí as autoridades a realizar inspeções de todos esses teleféricos privados para garantir que sejam seguros", disse.
Aqueles que vivem nas regiões montanhosas do norte do Paquistão costumam usar teleféricos para irem de uma aldeia para outra. Abdul Nasir Khan, um morador local, disse que as crianças estavam indo para uma escola secundária em Batangai, uma comunidade vizinha. Battagram, onde ocorreu o incidente, está localizada a cerca de 200 km ao norte da capital paquistanesa, Islamabad.
Os esforços de resgate paralisaram o país. Os paquistaneses se aglomeraram em torno de aparelhos de televisão enquanto a mídia local mostrava imagens do teleférico pendurado. No local do incidente, aldeões e curiosos também se juntaram para acompanhar as operações de resgate.
Ao longo do dia, a imprensa local divulgou informações contraditórias, dando diferentes versões sobre a quantidade de passageiros, suas respectivas idades e os momentos em que foram resgatados.
Não é a primeira vez que o Paquistão registra um incidente com teleférico. Em 2017, dez pessoas morreram após uma cabine desabar em um local próximo de Islamabad.
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