Pouco depois de o Hamas atacar Israel em 7 de outubro, amigos e parentes de Gali Shlezinger Idan, que morava em um kibutz perto da fronteira de Gaza, receberam mensagens frenéticas para verificar sua página no Facebook.
O que eles encontraram os chocou. Membros do Hamas estavam usando a conta do Facebook de Idan para transmitir ao vivo eles mesmos mantendo ela e sua família como reféns. Durante a transmissão de 43 minutos, os atiradores forçaram Idan e sua família a se agachar em um piso de azulejos enquanto mísseis e tiros atingiam seu prédio.
"Eu não podia acreditar no que estava vendo", disse Keren de Via, amiga da família Idan, que viu as crianças de Idan abraçarem seus pais e chorarem durante a transmissão ao vivo. "Como poderíamos assistir a eles aterrorizarem a família assim? Como eu poderia assistir a isso no Facebook?"
Em uma nova tática de guerra, o Hamas apoderou-se das contas de mídia social de israelenses sequestrados e as usou para transmitir mensagens violentas e travar uma guerra psicológica, de acordo com entrevistas com 13 famílias israelenses e seus amigos, bem como especialistas em mídia social que estudaram grupos extremistas.
Em pelo menos quatro casos, membros do Hamas iniciaram sessão nas contas pessoais dos seus reféns nas redes sociais para transmitir ao vivo os ataques de 7 de outubro. Nos dias seguintes, o Hamas também pareceu infiltrar-se nos grupos do Facebook, contas do Instagram e conversas do WhatsApp de seus reféns para emitir ameaças de morte e pedidos de violência.
Membros do Hamas também pegaram os celulares dos reféns para fazer ligações provocando amigos e parentes, de acordo com as famílias israelenses e seus amigos. O exército de Israel disse que pelo menos 199 pessoas foram sequestradas pelo Hamas.
Grupos extremistas há muito tempo recorrem às redes sociais para promover suas causas, transmitindo ataques e publicando propaganda. Mas sequestrar as contas individuais de reféns do Facebook, Instagram e WhatsApp "arma as redes sociais de uma maneira que acho que nunca vimos antes", disse Thomas Rid, professor de estudos estratégicos da Universidade Johns Hopkins. "Não estamos psicologicamente preparados para isso."
A tática é particularmente assustadora para aqueles próximos aos proprietários das contas, agravando uma situação já angustiante.
As redes sociais se tornaram uma tábua de salvação para amigos e familiares que procuram pistas sobre entes queridos desaparecidos, e receber uma mensagem ou ver um vídeo postado nas contas imediatamente inspirou um momento de esperança, disseram duas das famílias cujos parentes foram sequestrados pelo Hamas. Mas isso se dissipou quando eles viram que outra pessoa havia feito as postagens.
"Talvez me senti esperançoso por um segundo —e depois confuso", disse de Via. "Então é só terror."
A Meta, que é proprietária do Facebook, Instagram e WhatsApp, se recusou a comentar sobre a apropriação das contas de mídia social de israelenses sequestrados, mas disse que estabeleceu um "centro de operações especiais com especialistas, incluindo falantes fluentes de hebraico e árabe, para monitorar de perto e responder a essa situação em rápida evolução".
Dois membros da equipe de segurança que supervisiona o Facebook, que se recusaram a ser identificados porque não estavam autorizados a falar publicamente, confirmaram que o Hamas teve acesso às contas do Facebook de israelenses que foram sequestrados para iniciar transmissões ao vivo e postar em suas contas. Isso parecia fazer parte da estratégia da facção desde o momento em que os ataques aconteceram, disseram eles. As contas foram tornadas privadas e as transmissões ao vivo foram removidas desde então, acrescentaram.
Representantes do Hamas não responderam aos pedidos de comentário.
A conta do Facebook de Idan foi apreendida em 7 de outubro, cerca de duas horas depois que o Hamas atacou seu kibutz, Nahal Oz, onde ela morava com o marido e quatro filhos. De repente, uma transmissão ao vivo apareceu em sua página do Facebook, de acordo com um parente da família e de Via.
De Via, que já foi vizinha de Idan e tem filhos da mesma idade, disse que estava tentando entrar em contato com ela quando o vídeo ao vivo apareceu.
"Eu abri imediatamente porque ela não é alguém que faz vídeos no Facebook ou faz uma transmissão ao vivo", disse de Via. "A primeira coisa que vi foi o quão aterrorizadas as crianças pareciam e depois vozes em árabe. Eu entendi que algo muito ruim estava acontecendo."
Uma gravação da transmissão ao vivo mostra Idan, 50 anos, e seu marido, Tzachi, 51 anos, agachados no chão com seus dois filhos mais novos, uma menina e um menino. O menino, de 7 anos, estava chorando e perguntando: "Onde está minha irmã?"
"Foi então que entendi que suas duas irmãs mais velhas não estavam lá", disse de Via. "E então vi o sangue nas mãos de Tzachi e pensei no pior."
Profissionais médicos encontraram posteriormente o corpo da filha mais velha de Idan, Mayan, que havia completado 18 anos recentemente. Ela havia sido baleada. A terceira filha do casal não estava em casa, disse de Via e o parente da família. Idan não respondeu a um pedido de comentário.
O Hamas também assumiu o controle da conta do Facebook de Dikla Arava, 50 anos, outra residente de Nahal Oz. Os atacantes usaram a conta para iniciar uma transmissão ao vivo. Durante a transmissão de 20 minutos, o filho adolescente de Arava foi forçado a sair e dizer aos vizinhos que era seguro e que eles deveriam sair.
Dois parentes de Arava, que assistiram ao vídeo e compartilharam a gravação com o jornal The New York Times, disseram que foi horrível que os homens armados tenham usado o adolescente para tentar atrair outras pessoas. Arava, seu parceiro e seus três filhos foram todos sequestrados pelo Hamas. Na semana passada, um vídeo foi postado em um canal do Telegram afiliado ao Hamas mostrando uma das filhas adolescentes de Arava em Gaza.
Uma transmissão ao vivo também começou em 7 de outubro na conta pessoal do Facebook de Bracha Levinson, uma moradora do kibutz Nir Oz, perto de Gaza. Ela foi vista imóvel no chão em uma poça de sangue, cercada por homens armados, disse Galya Shishitzky, que cresceu com a família Levinson. A casa de Levinson foi posteriormente incendiada. Sua família acredita que ela tenha sido morta no ataque.
"Não entendíamos o que estava acontecendo", disse Shishitzky sobre o caos. Ela não conseguia entender como membros do Hamas estavam na casa de Levinson, "uma segunda mãe para mim", e não clicou na transmissão ao vivo do Facebook porque estava em choque.
"Como isso pôde acontecer?" ela disse.
Shir Matan, uma estudante em Tel Aviv, cuja prima de 27 anos desapareceu depois de participar do festival de música Tribe of Nova, que foi atacado pelo Hamas, disse que várias postagens estranhas apareceram na página do Instagram de sua prima cinco horas após o ataque.
"Havia vozes em árabe e apenas passos arrastando", disse Matan, 31 anos. "Então alguém disse, em árabe, 'vagabunda'". O vídeo foi excluído após 10 minutos e nada mais foi postado na conta desde então, disse ela. Ela se recusou a nomear sua prima por medo de assédio.
Duas famílias israelenses disseram ter visto postagens com uma única palavra em árabe —morte— aparecerem nas páginas do Facebook de seus entes queridos desaparecidos antes de serem excluídas. O Hamas também usou os telefones de israelenses sequestrados e mortos para fazer upload de fotos e vídeos após o ataque, disseram familiares que os receberam.
Muitos israelenses continuam implorando por informações nas redes sociais, vendo isso como a única maneira de dar voz aos reféns e esperança às suas famílias.
Lian Gold, uma DJ em Tel Aviv que conhecia muitas pessoas que trabalhavam e frequentavam o festival Nova, perto da fronteira de Gaza, criou uma página no Instagram e um canal no Telegram chamado WeAreOneIsrael para compartilhar imagens e informações de contato daqueles que estão desaparecidos.
"Estou recebendo mensagens me pedindo, 'Por favor, por favor me ajude, por favor, por favor, por favor'", disse Gold. "Então, o que posso fazer? Eu apenas publico e espero encontrar algo."
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