A área de check-in do Hotel at Midtown, em Chicago (EUA), parece mais com uma academia de fitness de primeira linha do que com a recepção de um hotel. 

Pais chegam acompanhados dos filhos, a família toda carregando raquetes de tênis. Mulheres passam apressadas, vestindo calças de ioga. Os funcionários cumprimentam os hóspedes como se eles fossem velhos amigos.

Isso acontece porque os três primeiros pavimentos são mesmo uma academia de ginástica, o Midtown Athletic Club, um espaço enorme e elegante, com iluminação natural e decorado com detalhes em pedra e madeira.

No quarto e no quinto andares ficam 55 quartos, com diárias entre US$ 225 (R$ 723) e US$ 250 (R$ 803). A área também abriga a V Suite, projetada pelo escritório V Starr, da tenista Venus Williams, a ser inaugurada em breve. 

Assim que entram no hotel, os hóspedes já ingressam no redemoinho de atividades.

“Há uma energia verdadeira, porque os membros da academia aparecem, e isso cria um fluxo”, diz Steve Schwartz, presidente da Midtown Athletic Clubs, que opera academias em oito endereços mas só tem um hotel. “Não é um hotel típico, onde você fica sentado no saguão.”

O lugar é como um playground para adeptos da boa forma, com 15 quadras de tênis, múltiplas piscinas, simuladores de golfe, um estúdio de spinning de alta tecnologia, salão de ioga e de Pilates.

Há também um ringue de boxe, áreas gramadas para exercícios e o excelente restaurante Chromium, onde as tater tots (batatas fatiadas) fritas em gordura de pato valem uma aula adicional de Bodycombat (ou três).

Os hóspedes têm acesso a todos os serviços com que os membros da academia contam, e não precisam pagar a mensalidade de US$ 200 (R$ 642).

O Midtown Athletic Club é uma academia de primeira linha e ao mesmo tempo um resort. Embora muitos hotéis venham enfatizando o condicionamento físico (oferecendo equipamentos para exercícios), alguns estabelecimentos estão tentando atrair hóspedes para quem o exercício é o motivo da estadia.

Empresas podem reservar uma sala de reuniões no Midtown Athletic Club, e coordenar a reunião com uma aula coletiva de boxe ou spin. E moradores dos bairros de Bucktown e Wicker Park, próximos do hotel, reservam estadias para períodos de exercícios mais longos. 

“Muitos dos hóspedes são casais jovens, que deixam os filhos com a família e reservam um dia no clube, para exercício, massagem, e um jantar, e voltam para casa no dia seguinte”, diz Schwartz. “E moram a três quarteirões daqui”.

No Houstonian Club, em Houston, ser membro da academia custa entre US$ 15 mil (R$ 48 mil) e US$ 29 mil (R$ 93 mil) por ano. Ou você pode optar por pagar uma diária de US$ 340 (R$ 1.093) e se hospedar no Houstonian Hotel, Club & Spa, para desfrutar da boa vida: três piscinas, nove quadras de tênis, aulas de spinning, ioga e Pilates. O hotel tem ainda boxe, pista ao ar livre que se conecta a trilhas locais, quatro restaurantes e spa.

“É um bom negócio”, diz Cher Harris, gerente do Houstonian Club. “Os hóspedes têm acesso a um clube exclusivo, com todos os confortos pelos quais os membros pagam muito dinheiro.”

O hotel fica em uma região arborizada com 11 hectares perto do Memorial Park e da Houston Galleria, o que oferece aos hóspedes acesso fácil à cidade mas também uma maneira de escapar dela.

Harris diz que o clube é especialmente renomado pela qualidade dos especialistas em fitness de seu quadro de pessoal, e que os hóspedes podem assinar para sessões individuais de treinamento –condicionamento físico, natação, esportes com raquete, Pilates e outras áreas.

“Temos pessoas que viajam tanto que para elas é necessário dispor de boas instalações de fitness quando estão fora de casa”, disse Harris. “E acredito que os hóspedes de hotéis estejam se tornando mais exigentes”.

Os hóspedes do Los Angeles Athletic Club Hotel podem se hospedar (com diárias a partir de US$ 259, ou R$ 832) em um dos quartos dos andares superiores do edifício em estilo Belas Artes em que fica a academia, e tomar o elevador (mas o certo, claro, seria usar as escadas) para descer ao espaço do quinto ao nono andar, dedicado ao condicionamento físico. 

Os membros do clube pagam até US$ 185 (R$ 595) por mês, e os hóspedes do hotel se tornam membros automáticos do Olive Club, o que lhes dá acesso à academia e outras áreas.

“Temos um edifício de 12 andares e os três pisos superiores são quartos de hotel; os demais pisos são instalações de fitness e lazer”, diz Cory Hathaway, gerente geral assistente do Los Angeles Athletic Club. “Um hotel normal teria a proporção inversa, com um ou dois andares para fitness e os demais para quartos de hotel”. 

A história do clube remonta à década de 1880, quando ele foi fundado como primeiro clube privado da cidade. Na época, os membros podiam se hospedar nos quartos, que eram equipados como alojamentos universitários. Nos anos 70, os alojamentos foram convertidos em quarto de hotel. O clube também tem um spa, um restaurante e um bar de uísque.

Além das aulas de ioga, “boot camp”, aeróbica, barras, kickboxing e ciclismo, o hotel tem instalações de squash, quadras de vôlei e basquete e uma piscina coberta projetada na época em que o edifício foi construído. Hathaway diz que os hóspedes podem marcar sessões individuais com os treinadores da academia, para basquete, squash, natação e outras atividades.

O foco em fitness ajuda os viajantes a manter e até acelerar seu regime de treinamento, diz Hathaway. E também oferece a chance de experimentar algo de novo e fazer turismo fitness.

“Alguém que nunca se interessou por natação para condicionamento pode vir aqui e tentar. Pode ir ao nono andar e experimentar ioga”, ele diz.