12/09/2002 - 19h10

Parte de foguete da Nasa vai se chocar com a Lua em 2003

da Folha Online

Os cientistas da Nasa, a agência espacial norte-americana, descobriram que o terceiro estágio do foguete propulsor utilizado na missão Apollo 12 está vagueando ao redor da Terra desde 1969 e deve se chocar com a Lua no ano que vem.

O objeto —considerado como "lixo espacial"— foi capturado pela órbita terrestre apenas em abril deste ano e tem 20% de chance de se chocar com o satélite natural do planeta, uma probabilidade tida como alta pelos cientistas do Laboratório de Propulsão à Jato da agência.

O estágio foi descoberto há uma semana pela Nasa e percorre a órbita do planeta em 50 dias. Os cientistas chegaram a pensar que o objeto fosse uma rocha estelar, capturada pela Terra como um novo satélite natural.

Embora essa hipótese não esteja descartada, acredita-se que o objeto seja realmente um estágio propulsor da missão Apollo 12. Esse tipo de "lixo espacial" pode vagar por anos ao redor do Sol, trafegando pelo mesmo caminho percorrido pela Terra.

Duas vezes mais rápido que a Lua, o "novo satélite" terrestre foi capturado pela gravidade do planeta quando passou pelo ponto chamado L1 Lagrange, trecho onde a gravidade da Terra e do Sol praticamente anulam uma a outra.

Esse ponto funciona como um "portal" entre os trechos do espaço controlados pela gravidade da Terra e pela gravidade do Sol.

Mesmo sendo um processo já conhecido pelos astrofísicos, essa é a primeira captura de objetos espaciais registrada na órbita da Terra. Segundo a Nasa, o fenômeno já foi observado em Jupiter —o cometa Shoemaker-Levy 9, que colidiu com o planeta em 1994, foi capturado décadas antes.

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