03/02/2011 - 01h29

Ciclone Yasi perde força após causar estragos no nordeste da Austrália

DA EFE

O ciclone Yasi perdeu força e foi rebaixado à categoria 2 nesta quinta-feira após deixar enormes estragos em sua passagem pelo nordeste da Austrália, onde arrasou povoados inteiros e deixou mais de 175 mil pessoas sem eletricidade, informaram fontes oficiais.

Por enquanto, a tempestade não deixou vítimas fatais apesar de ter tocado a terra por volta da meia-noite com ventos de 290 km/h e sequências superiores aos 300 km/h.

O Yasi afetou sobretudo as localidades litorâneas situadas em frente à Grande Barreira de Coral no estado de Queensland.

Os povoados de Cardwell e Tully, ao sul da turística cidade de Cairns, foram praticamente reduzidos a escombros pelas chuvas torrenciais e vendavais do ciclone.

"É como se alguém tivesse bombardeado a zona e destruído tudo em sua passagem", declarou à rádio "ABC" a coordenadora da Cruz Vermelha em Queensland, Noelene Byrne.

Os residentes da região temeram o pior quando a imprensa local assinalou que ondas gigantes de 12 metros de altura haviam sido avistadas muito perto do litoral.

Em Queensland, também foram atingidas as comunidades de Innisfail e Mission Beach, o primeiro local de terra firme pelo qual o ciclone passou.

Apesar de as autoridades terem atribuído ao Yasi "proporções catastróficas", o temporal não semeou o rastro de destruição esperado nas cidades de Cairns e Townsville, as duas maiores da região. Sendo assim, muitos dos 40 mil evacuados puderam retornar aos seus lares após terem pernoitado em improvisados refúgios montados em escolas e supermercados.

A chefe do governo de Queensland, Anna Bligh, manifestou alívio por os danos terem se limitado a árvores e telhados arrancados.

O Yasi avança agora a uma velocidade de 29 km/h em direção ao interior da Austrália, menos povoado que a costa.

Os meteorologistas advertiram que haverá uma segunda onda de chuvas torrenciais e vendavais quando passar o olho do ciclone, que tem diâmetro de 35 quilômetros.

Queensland ainda se recupera das piores inundações em 50 anos, que há um mês provocaram 35 mortos e danos materiais no valor de mais de US$ 5,6 bilhões na metade oriental da Austrália.