General Shalikashvil, ex-chefe das forças da Otan, morre nos EUA

O general reformado John Shalikashvili, que foi chefe do Estado-Maior Conjunto das Forças Armadas americanas com o presidente Bill CliNton e chefe das forças da Otan na Europa, morreu hoje aos 75 anos.

Shalikashvili, que foi o primeiro militar nascido no estrangeiro que chegou a ser chefe do Estado-Maior Conjunto, morreu no hospital da Marinha no estado de Washington devido às complicações provocadas por um derrame cerebral

O ex-general foi chefe das forças da Otan na Europa e posteriormente chefe do Estado-Maior Conjunto do Pentágono entre 1993 e 1997.

Shalikashvili foi também assessor de Defesa do senador John Kerry, quando se apresentou como candidato democrata à Presidência dos Estados Unidos.

Nascido na Polônia em 27 de junho de 1936, filho de mãe polonesa e de pai georgiano, emigrou com seus pais para os EUA depois da Segunda Guerra Mundial, algo lembrado pelo presidente, Barack Obama, que transmitiu suas condolências a sua família.

"Desde que chegou aos Estados Unidos aos 16 anos como um imigrante polonês depois da Segunda Guerra Mundial, que se tornou em um jovem que aprendeu inglês com os filmes de John Wayne, até alcançar as categorias mais altas no Exército, a vida de 'Sally' é uma história única no país", disse Obama.

O secretário de Defesa, Leon Panetta, também lamentou a morte de Shalikashvili, de quem destacou seu "sábio conselho" quando trabalhou com ele, sua "experiência" no Exército e sua "sinceridade" para resolver as crises internacionais nas quais participou, como Haiti e Bálcãs.

Por sua vez, o atual chefe do Estado-Maior Conjunto, o almirante, Mike Mullen, destacou a "nobreza" com a qual serviu durante 39 anos a seu país e sua liderança nas operações humanitárias e de manutenção de paz no norte do Iraque após a operação "Tempestade do Deserto".

Shalikashvili se graduou em Engenharia pela Universidade de Bradley em 1958 e fez mestrado em Relações Internacionais pela Universidade George Washington.

No mesmo ano de finalização de seus estudos universitários se alistou no Exército, onde realizou toda sua carreira militar, e foi ascendendo até chegar em 1989 ao grau de tenente-general.

"Shali", como é conhecido popularmente por causa da complexa pronunciação de seu sobrenome, desempenhou a maior parte de sua carreira militar em diversos destinos no exterior. Entre janeiro de 1968 e junho de 1969 participou da Guerra do Vietnã e entre 1971 e 1972 esteve destacado com os capacetes azuis na Coreia.

De 1978 a 1979 foi chefe de operações das forças terrestres americanas em Vicenza, Itália. Depois foi destinado a Nuremberg, Alemanha, onde foi comandante em uma divisão de Artilharia (1979-1981) e ajudante-em-chefe da Primeira Divisão Encouraçada (1984-1986).

Em 1986 retornou a Washington para assumir a direção de Estratégia, Planos e Política do Exército. Um ano depois foi enviado de novo, mas esta vez como general, à Nona Divisão de Infantaria, com base em Fort Lewis, onde tinha sido comandante de batalhão entre 1975 e 1977.

Em 1989 foi nomeado comandante-em-chefe do USAREUR (Exército americano na Europa) e do Sétimo Exército, cujo quartel-general fica em Heidelberg, Alemanha.

Em 1992 foi nomeado comandante-em-chefe da Otan e um ano mais tarde foi designado chefe da Junta de Estado-Maior das Forças Armadas dos Estados Unidos, em um momento delicado, com tropas americanas comprometidas na Somália e na Bósnia e no meio de um grande debate interno sobre a reconversão do Exército americano para enfrentar os desafios do ano 2000.