Um grupo de especialistas do Kew Gardens, um famoso jardim botânico localizado no oeste de Londres, revelou nesta segunda-feira (4) a descoberta de uma nova espécie de nenúfar gigante, a primeira recenseada desde meados do século 19.

Espécimes deste exemplar estão em Kew Gardens há 177 anos e no Herbário Nacional da Bolívia há 34 anos antes que os botânicos se dessem conta de que se tratava de uma nova espécie.

Inicialmente, pensaram que se tratava de uma vitória-régia (Victoria amazonica), uma das duas variedades de nenúfares gigantes cujo nome presta homenagem à rainha Victoria.

Mas após pesquisas realizadas com uma equipe que viajou da Bolívia, os especialistas do jardim britânico determinaram que se tratava de uma terceira variedade.

Além de ser a espécie de nenúfar gigante mais recente, Victoria boliviana, cujas folhas podem medir até três metros de largura, também é a maior do mundo.

Os anos de pesquisa que levaram a esta descoberta foram descritos em um artigo na revista Frontiers in Plant Sciences, publicado nesta segunda-feira.

Sementes desta terceira espécie de nenúfar gigante haviam sido doadas pelos jardins botânicos de Santa Cruz de La Sierra e La Rinconada, na Bolívia.

A ilustradora especializada em desenhos botânicos Lucy Smith, que participou da pesquisa, disse que elas foram cultivadas —sem ser referenciadas— em uma estufa em Kewnos últimos quatro anos.

"Na verdade, tínhamos escondido esse segredo maravilhoso à vista durante todo esse tempo", disse Smith à AFP.

Carlos Magdalena, pesquisador especializado na conservação de espécies vegetais ameaçadas de extinção, chamou a planta de "uma das maravilhas botânicas do mundo".

Ele explicou que cerca de 2.000 espécies de plantas são descobertas a cada ano, mas "o que é muito incomum é que uma planta desse tamanho com esse nível de fama seja descoberta em 2022".

"Isso realmente mostra o quão pouco sabemos sobre o mundo natural", comentou.

"Victoria boliviana" foi nomeada em homenagem aos especialistas bolivianos da equipe e ao ecossistema natural da planta no país sul-americano.

As nenúfares gigantes têm uma flor que passa da cor branca à rosa durante a noite.

Kew Gardens é o único lugar no mundo onde os visitantes podem admirar todas as três espécies do gênero Victoria —'amazonica', 'cruziana' e agora 'boliviana'— lado a lado.