As infecções por coronavírus poderão em breve ser detectadas com uma baforada de ar expirado, depois que a Agência de Alimentos e Drogas dos Estados Unidos (FDA na sigla em inglês) autorizou na quinta-feira (14) o primeiro teste de Covid-19 com base na respiração.

A autorização para uso emergencial do "bafômetro" InspectIR é um marco significativo na busca de vários anos por mais diagnósticos baseados na respiração, bem como novos testes inovadores para Covid-19, disseram especialistas. E é provável que seja o primeiro de muitos testes semelhantes de Covid-19, segundo eles.

"Acho que este é um desenvolvimento realmente animador para todo o campo da análise da respiração", disse Cristina Davis, vice-chanceler associada de Pesquisa Interdisciplinar e Iniciativas Estratégicas da Universidade da Califórnia em Davis, que está desenvolvendo seu próprio teste de coronavírus. "Este é um grande passo à frente."

Mas os testes de respiração ainda apresentam desafios no mundo real, e esse dispositivo em particular tem várias limitações práticas. A máquina necessária para realizar os testes é grande –do tamanho de uma mala de viagem– e só pode ser usada por operadores treinados e supervisionados por profissionais de saúde.

E muitos dispositivos seriam necessários para a triagem em larga escala, já que cada máquina pode processar apenas cerca de 20 amostras por hora, de acordo com a InspectIR Systems, pequena empresa de cinco pessoas com sede em Frisco, no Texas.

A empresa citou altas taxas de precisão em seus testes, mas alguns especialistas quiseram examinar os dados subjacentes à sua aplicação ao FDA antes de endossar esse método.

Pode levar de dez a 12 semanas para os primeiros dispositivos chegarem ao mercado, disse John Redmond, cofundador da InspectIR Systems, na sexta-feira. A empresa disse que pretende produzir cerca de cem dispositivos por semana, de acordo com a FDA, mas não ficou imediatamente claro quando a produção atingirá esse nível.

A InspectIR espera alugar os analisadores para outras empresas, incluindo clínicas de saúde e empresas que têm locais de teste móveis ou "pop-up". Eles poderão ser usados para testar viajantes em aeroportos ou trabalhadores em um prédio de escritórios, disseram os cofundadores, acrescentando que já houve interesse de torneios esportivos profissionais e empresas do setor de viagens.

O preço do dispositivo ainda não foi fechado, mas os cofundadores disseram na sexta que esperam oferecer licenças ou assinaturas que representarão um custo aproximado de US$ 10 a US$ 12 por teste.