O craque Lionel Messi, de 35 anos, campeão do mundo com a Argentina na Copa do Qatar, em 2022, afirmou que, "a princípio", não vai disputar o Mundial de 2026.

"Já disse algumas vezes. Acho que não. Agora vou ver como as coisas acontecem, mas, a princípio, acho que não chego ao próximo Mundial", declarou Messi, em uma entrevista ao jornal esportivo chinês Titan Sports, publicada em vídeo na plataforma Kuaishou.

O vencedor de sete Bolas de Ouro está em Pequim com a seleção argentina para disputar um amistoso na próxima quinta-feira (15), contra a Austrália.

No início de fevereiro, Messi já tinha se mostrado pessimista sobre sua participação na próxima Copa.

"Pela idade, parece-me muito difícil", tinha declarado o jogador ao jornal argentino Olé.

Na mesma entrevista, Messi também falou sobre o prêmio da Bola de Ouro, para o qual é um dos favoritos ao lado do atacante norueguês Erling Haaland, do Manchester City.

"Sempre disse que os prêmios individuais não eram o que me atraía. Os prêmios coletivos sempre foram o mais importante para mim", disse.

"E o prêmio mais importante nos últimos tempos foi a Copa do Mundo, esse é o meu maior prêmio. A verdade é que, nesta altura da minha carreira, se acontecer, ótimo, se não, tudo bem. Acho que por ter conseguido o Mundial, que era o que me faltava, estou mais satisfeito e grato pela carreira que tive. Acho que, no final, é o mais importante", concluiu.

A delegação da Argentina desembarcou em Pequim no último sábado para enfrentar a Austrália no Estádio dos Trabalhadores. O local foi reformado recentemente e tem capacidade para 68 mil espectadores.

Com preços que chegavam a 4.800 iuanes (R$ 3.278 na cotação atual), os ingressos para o jogo se esgotaram rapidamente.