A ausência do fundador do Alibaba, Jack Ma, da vista do público nos últimos dois meses, incluindo a falta do episódio final de um programa de TV em que ele apareceria como jurado, tem alimentado especulações sobre seu paradeiro em meio a uma repressão regulatória chinesa sobre seu império de negócios.

O empresário de maior destaque da China não aparece em público desde um fórum no final de outubro em Xangai, onde ele criticou o sistema regulatório da China em um discurso que o colocou em rota de colisão com autoridades do país e que resultou na suspensão do IPO (oferta pública inicial de ações) de US$ 37 bilhões do braço financeiro Ant Group.

O Financial Times informou na sexta-feira (1º) que Ma foi substituído como jurado no episódio final em novembro de um game show para empresários chamado de Heróis Empresariais da África.

Uma porta-voz do Alibaba disse à agência de notícias Reuters nesta segunda-feira (4) que a mudança foi devido a um conflito de agenda. Ele não deu mais informações.

Os reguladores chineses se concentraram nos negócios de Ma desde seu discurso de outubro, incluindo o lançamento de uma investigação antitruste sobre o Alibaba e ordenando a Ant para promover uma reorganização de seus negócios de financiamento ao consumidor, incluindo a criação de uma holding.

"Acho que foi dito para ele se calar", disse Duncan Clark,presidente da consultoria de tecnologia com sede em Pequim BDA China. "Isto é um situação bastante única, mais ligada à escala da Ant e às sensibilidades sobre a regulamentação financeira", disse ele.