A histórica Plaza de Mayo, no centro de Buenos Aires, onde multidões geralmente se reúnem para comemorar ou protestar, tornou-se o cenário de uma vigília noturna silenciosa regular: um número cada vez maior de pessoas em situação de pobreza em busca de uma refeição quente.

O país sul-americano está lutando contra uma inflação anual de 124%, o que está elevando os níveis de pobreza para mais de 40% e aumentando a chance de os eleitores darem um choque na elite política, apoiando um candidato radical nas eleições gerais do próximo mês.

Em uma longa fila para receber comida na praça central, que é ladeada pelo palácio presidencial Casa Rosada, Erica Maya, de 45 anos, disse à Reuters que poderia ganhar apenas de 3.000 a 4.000 pesos trabalhando o dia todo coletando papelão, o que equivale US$ 4 na taxa de câmbio real.

"O que você faz com isso? Nada", disse a viúva com seis filhos. "É melhor e mais fácil vir para cá, você come melhor. Você sai com a barriga cheia e feliz."

A Argentina —lutando contra uma recessão iminente e com reservas cada vez menores de moeda estrangeira— deve divulgar os dados oficiais de pobreza para o primeiro semestre de 2023 nesta quarta-feira (27). Os analistas esperam que essa taxa aumente em relação ao final do ano passado, quando era de pouco mais de 39%.

"Estimamos que o nível de pobreza na Argentina seja de 40% da população", disse Eduardo Donza, do Observatório da Dívida Social da Universidade Católica.

"São necessárias políticas de Estado que sejam consensuais e que visem a produção e o aumento do trabalho", acrescentou Donza. "Caso contrário, é quase impossível sairmos dessa situação."

Muitos argentinos assumiram empregos informais para complementar a baixa renda que recebem no dia a dia.

"Recorri à venda de tortilhas para encontrar uma maneira de minha família e minha filha sobreviverem", disse Diego Ortiz, de 30 anos, enquanto cozinhava tortilhas de farinha sobre brasas em um subúrbio de Buenos Aires.

"Faço isso para alimentar minha família e é uma medida que tomei porque está difícil conseguir um emprego no momento."