Uma embarcação com 39 pessoas a bordo pegou fogo em alto mar próximo à ilha de Santa Cruz, na Califórnia (EUA), nesta segunda-feira (2).

De acordo com a Guarda Costeira de Los Angeles em Long Beach, cinco pessoas foram resgatadas, 26 estão desaparecidas e oito corpos foram encontrados —quatro deles estavam no fundo do mar, em um local próximo ao barco. 

Em entrevista aos canais americanos de televisão, a comandante da Guarda Costeira Monica Rochester informou que os cinco resgatados eram membros da tripulação que estavam acordados e pularam na água. Os demais, que estão desaparecidos ou tiveram seus corpos encontrados, estavam dormindo no convés.

"Isso aconteceu rápido o suficiente para que muitas pessoas não pudessem sair", afirmou Matthew Kroll, comandante da Guarda Costeira dos EUA. A causa do incêndio ainda não foi determinada.

Dos sobreviventes localizados até agora, ao menos um sofreu ferimentos leves, informou a Guarda Costeira.

O chamado de socorro foi recebido pelas autoridades durante a madrugada de segunda-feira, por volta das 3h15 (7h15 no horário de Brasília).

As equipes envolvidas no resgate estavam combatendo o incêndio quando o barco afundou cerca de 20 jardas (18 metros) na água. ​

O Conception, embarcação de 75 pés (cerca de 23 metros de comprimento), partiu no sábado (31) para um cruzeiro de três dias e estava programado para voltar nesta segunda, segundo a CNN.

A democrata Julia Brownley, representante do 26º distrito congressional da Califórnia —que também presta socorro—, classificou o acidente como "devastador e trágico".

"Ainda estamos esperançosos de que haja alguns sobreviventes", disse Brownley.

De acordo com a comandante Monica Rochester, o Concepcion estava em "total conformidade" com as regulações vigentes.