Os moradores da cidade de Quinamayó, na Colômbia, celebram o Natal em fevereiro com uma procissão que inclui o boneco de um menino Jesus negro. Os afrodescendentes locais dizem que a tradição remonta aos tempos da escravidão, quando ancestrais eram proibidos de comemorar o Natal em 24 de dezembro.

Eles escolheram, então, uma data em meados de fevereiro —o terceiro sábado do mês—, um costume preservado desde então. As celebrações contam com apresentações teatrais, fantasias coloridas, fogos de artifício, música e dança.

"As pessoas que nos escravizaram comemoraram o Natal em dezembro e não nos foi permitido ter aquele dia de folga, mas nos disseram para escolher outro", disse o coordenador do evento, Holmes Larrahondo.

"Na nossa comunidade, acreditamos que uma mulher deve jejuar 45 dias após o parto, por isso celebramos o Natal não em dezembro, mas em fevereiro, para que Maria possa dançar conosco."

O professor Balmores Viáfara, 54, disse ao jornal local El Colombiano que, para ele, 24 de dezembro é "como qualquer outro dia", enquanto as Adorações ao Menino Jesus, como são conhecidas as celebrações, são uma festa "em que nós negros celebramos adorando nosso Deus, à nossa maneira".

Elas combinam as crenças católicas, fruto da evangelização europeia, com outras formas de expressão e rituais que os escravos trouxeram da África. São "celebrações de resistência", resumiu ao El Colombiano.

No âmbito das celebrações, os moradores vão de casa em casa em peregrinação "à procura" do menino Jesus —representado por um boneco de madeira—, cantando e dançando.

Assim que é "encontrado", o boneco é carregado em procissão pela cidade por participantes de todas as idades vestidos de anjos e soldados, que finalmente o colocam na manjedoura. Os dançarinos realizam uma dança chamada "la fuga", na qual os passos arrastados de escravos acorrentados são imitados.

As festividades —que incluem recitações conhecidas como loas, dança e bebida— continuam até as primeiras horas da manhã. Durante o restante do ano, o boneco do menino Jesus fica sob custódia na casa de um dos moradores. Essa responsabilidade recai sobre Mirna Rodríguez, uma parteira de 55 anos, que herdou de sua falecida mãe a tarefa de manter o boneco em perfeitas condições.

"Participamos do evento desde pequenos, acho que a tradição nunca vai acabar", disse ao Colombiano.