Pelo menos 108 pessoas morreram, e dezenas estão desaparecidas após fortes chuvas causarem uma série de deslizamentos de terra no estado indiano de Kerala, nesta terça-feira (30), com as operações de resgate sendo prejudicadas pelas más condições climáticas.

As equipes de emergência conseguiram resgatar 250 sobreviventes que ficaram sob a lama, embora seus esforços sejam prejudicados pela destruição de estradas e pontes, muitas delas intransitáveis, em Wayanad, o distrito mais afetado.

"Esta catástrofe causou a morte de 108 pessoas", afirmou Pinarayi Vijayan, ministro-chefe (equivalente a governador) de Kerala, em comunicado. O balanço anterior era de 93 mortos.

Imagens divulgadas pela Força Nacional de Resposta a Desastres mostram os socorristas procurando sobreviventes e carregando corpos em macas para fora da área devastada pelo deslizamento.

O incidente aconteceu nas primeiras horas da manhã, em meio a fortes chuvas. De acordo com o jornal britânico The Guardian, centenas de pessoas estavam dormindo em casas que foram arrastadas ou destruídas por um rio de lama, pedras e árvores arrancadas que desceram pelas colinas.

Várias crianças estavam entre os mortos, segundo autoridades locais. Muitas ainda estavam desaparecidas. Os socorristas disseram que o número de mortos provavelmente aumentaria.

Muitos trabalhadores migrantes que estavam em plantações de chá e cardamomo próximas estavam em casas temporárias e barracas que foram arrastadas.

O deslizamento deixou casas completamente cobertas de lama e arrastou carros, chapas de metal e outros escombros em seu caminho.

O Exército indiano anunciou o envio de mais de 200 soldados para ajudar as forças de segurança e as equipes de resgate regionais nas operações de socorro.

Vijayan, o ministro-chefe de Kerala, disse que 128 vítimas estavam recebendo atendimento em hospitais da região. "É uma das piores catástrofes naturais que nosso estado já viu."

O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, disse estar entristecido com os deslizamentos de terra. "As operações de resgate estão em andamento para ajudar todos os afetados", afirmou.

Modi disse que as vítimas e seus familiares vão receber "toda a ajuda possível". Seu gabinete anunciou o pagamento de 200 mil rúpias (cerca de R$ 13,5 mil) para as famílias das vítimas.

O ministro do Interior, Amit Shah, disse que a Força Nacional de Resposta a Desastres está conduzindo operações de busca e resgate em "ritmo de guerra". "A segunda equipe está a caminho para fortalecer ainda mais a operação de resposta", escreveu ele no X.

AUMENTO DE DESLIZAMENTOS

O líder da oposição indiana Rahul Gandhi, que até recentemente representava o distrito de Wayanad no Parlamento, disse aos congressistas que a "extensão da destruição é desoladora".

"Nosso país testemunhou um aumento alarmante de deslizamentos de terra nos últimos anos", afirmou. "A necessidade agora é de um plano de ação abrangente para lidar com a crescente frequência de calamidades naturais", declarou.

As chuvas associadas às monções no sul da Ásia costumam ocorrer de junho a setembro. Elas são um alívio para o calor sufocante do verão e recarregam os lençóis freáticos.

Embora sejam vitais para a agricultura e a segurança alimentar das 2 bilhões de pessoas que vivem nessa região asiática, também costumam causar inundações e deslizamentos de terra.

A frequência desses desastres naturais aumentou nos últimos anos, e os especialistas apontam que a crise climática tem agravado o fenômeno.

Além disso, a construção de represas, projetos urbanos e o desmatamento na Índia também têm piorado as consequências desses eventos.