Ao menos 18 pessoas morreram após a queda de um pequeno avião, seguida de incêndio, no momento em que decolava da capital do Nepal, Katmandu, nesta quarta-feira (24), disseram autoridades locais. Apenas o piloto sobreviveu.

Policiais e bombeiros foram deslocados para a operação de resgate.

A aeronave da Saurya Airlines levava dois tripulantes e 17 funcionários da empresa, disse o porta-voz Dan Bahadur Karki.

"O piloto foi resgatado e está sendo atendido", disse. Além dele, "foram encontrados 18 corpos, incluindo o de um estrangeiro".

O voo estava se dirigindo a Pokhara, um importante centro turístico no Himalaia.

Gyanendra Bhul, representante da autoridade de aviação civil, disse à AFP que o voo era destinado a trabalhos de manutenção. Imagens compartilhadas pelo Exército mostram a fuselagem quebrada e carbonizada.

O avião caiu por volta das 11h15 (2h30 em Brasília), disse o Exército, acrescentando que sua equipe de resposta rápida auxilia o resgate.

O site de notícias Khabarhub informou que o avião pegou fogo após derrapar na pista. A Sauraya utiliza apenas aviões Bombardier CRJ 200, segundo seu site.

O primeiro-ministro nepalês, Sharma Oli, e o ministro do Interior, Ramesh Lekhak, visitaram o Aeroporto Internacional de Tribhuvan, onde um avião de passageiros caiu.

A indústria aérea nepalesa tem crescido fortemente nos últimos anos, com o transporte de pessoas e mercadorias para áreas de difícil acesso, assim como montanhistas.

No entanto, tem sido criticada por suas normas de segurança deficientes.

A União Europeia proibiu todas as companhias aéreas do Nepal de sobrevoar seu espaço aéreo por motivos de segurança.

O último grande acidente envolvendo um avião comercial ocorreu em janeiro de 2023, quando um voo da Yeti Airlines caiu ao tentar pousar em Pokhara. Todas as 72 pessoas a bordo morreram.