"Tendo examinado os princípios dessa religião, nós os consideramos puramente excelentes e naturais; investigando sua origem, descobrimos que ela se elevou do estabelecimento de verdades importantes; seu ritual é livre de expressões perplexas, seus princípios sobreviverão quando a estrutura for esquecida; é benéfica para todas as criaturas; é vantajosa para a humanidade. Que seja publicada em todo o império." Foi com essas palavras, inscritas em pedra, que o governo da China imperial, na época da dinastia Tang (618-907 d.C.), registrou a chegada dos primeiros missionários cristãos ao seu território.

Trata-se de uma história fascinante e pouquíssimo conhecida no Ocidente. Tudo indica que a fé em Jesus Cristo chegou ao atual território chinês em 635 d.C., por meio de missionários nestorianos de língua siríaca (segundo a inscrição oriental, chefiados por um certo Raban Olopun). Eram grupos considerados heréticos pelo Império Romano do Oriente e pelos cristãos europeus, mas sua atividade evangelizadora conquistou milhões de novos adeptos por toda a Ásia.

A China da dinastia Tang, riquíssima e cosmopolita, estava acostumada a receber mercadores e pensadores dos mais diversos territórios asiáticos. Por isso, não teve problema em aceitar os missionários da "Religião Luminosa do Ocidente", como a inscrição designa a crença recém-chegada.

O monumento, uma estela (basicamente um poste de pedra) foi erigido na cidade de Xi'an no ano 781 do atual calendário cristão. Ele é encimado por uma cruz cristã, mas logo abaixo dela estão nuvens, representando o taoísmo (religião tradicional chinesa), e flores de lótus, simbolizando o budismo.

"Os princípios corretos não têm nome invariável, os homens santos não têm estação invariável; os ensinamentos são estabelecidos de acordo com os valores de suas próprias regiões, e com o objetivo de beneficiar o povo em geral. O grande virtuoso Olopun, do reino da Síria, trouxe seus livros e imagens sagradas daquela parte distante e os apresentou em nossa capital principal", diz também o texto. "Que a autoridade adequada construa uma igreja síria na capital, que será governada por 21 sacerdotes."

E as inscrições da estela ainda terminam com um poema:

"Quando a pura e brilhante Religião Ilustre
Foi apresentada à nossa dinastia Tang,
As Escrituras foram traduzidas, e as igrejas construídas,
E o navio foi colocado em movimento para os vivos e os mortos;
Todo tipo de bênção foi então obtido,
E todos os reinos desfrutaram de um estado de paz."

As informações estão no belíssimo livro "História da China: Retrato de Uma Civilização e Seu Povo", do britânico Michael Wood, que tive o prazer de resenhar para esta Folha.