A empresa ispace tenta nesta terça-feira (25) se tornar a primeira empresa a realizar um pouso suave na superfície da Lua. Tudo correndo bem, ela terá o módulo de pouso Hakuto-R assentado sobre o solo lunar por volta das 13h40 de Brasília. Acompanhe ao vivo com o Mensageiro Sideral, a partir das 13h, em imagens geradas no centro de controle da missão em Tóquio.

Se contarmos apenas iniciativas privadas, essa será a segunda tentativa. A primeira, com o módulo israelense Beresheet, em 2019, terminou em fracasso. Caso os japoneses da ispace tenham sucesso, tornarão o Japão a quarta nação a enviar uma sonda num pouso suave até a Lua, depois de Rússia, EUA e China.

Mais que isso, a missão inicial da sonda Hakuto-R, um módulo de pouso com 2,3 metros de altura e mil quilos (totalmente abastecido), marca o início de uma nova era na exploração lunar, em que agências espaciais contratam companhias para levar suas cargas úteis à superfície. É algo que nunca se viu antes.

A bordo da Hakuto-R, um pequeno rover dos Emirados Árabes Unidos, chamado Rashid, com dez quilos, além de um pequeno veículo japonês na forma de uma esfera, com massa de modestos 250 gramas. Eles descerão, se tudo correr bem, em algum ponto da cratera Atlas, na margem do Mare Frigoris. A ispace já realizou com sucesso oito das dez etapas previstas para o voo.

A missão foi lançada com um foguete Falcon 9, da empresa americana SpaceX, em 11 de dezembro de 2022. Desde então, ela sobreviveu ao lançamento, às operações num voo que a levou a mais de 1 milhão de km da Terra, operando no espaço profundo por um mês, até ser capturada pela Lua, a cerca de 384 mil km de distância, em 21 de março, entrar em sua órbita e manobrar para ajustar sua trajetória enquanto gira ao redor da Lua (estabelecendo um traçado circular em 13 de abril).

Os objetivos 9 e 10 da missão 1 da Hakuto-R são, respectivamente, alunissar e se manter operacional após o pouso, entregando suas cargas úteis na superfície. É basicamente o que podemos testemunhar a partir da terça-feira. Caso haja algum problema, a empresa tem datas de reserva para a alunissagem: 26 de abril, 1° e 3 de maio.

A premissa toda é demonstrar a capacidade de levar cargas à superfície lunar a um custo acessível, e a subsidiária americana da ispace já tem parceria com a empresa Draper e contrato com a Nasa para realizar missões a serviço da agência espacial dos EUA. Caso não funcione, ainda assim o feito é relevante, por todas as etapas concluídas com sucesso. De toda forma, será emocionante acompanhar o que pode ser o início de uma nova era para a exploração lunar.

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