Jovens de Alagoas criam app de traduo para lngua de sinais
O trio j se arriscou na msica. Ronaldo Tenrio, 28, tocou bateria, e Thadeu Luz, 31, violo, em suas respectivas bandas. Carlos Wanderlan, 32, alm de ter sido dono de um estdio, j foi responsvel pela logstica dos shows do grupo de pagode do irmo.
Hoje, eles buscam atender a outro pblico, formado por quem convive com o silncio.
Os trs rapazes de Macei (AL) so scios da Hand Talk, cujo principal produto um aplicativo gratuito que traduz o portugus para a Libras (Linguagem Brasileira de Sinais) por meio de Hugo, um personagem animado em 3D.
O funcionamento do app simples: o usurio digita at 140 caracteres ou fala algo no microfone do celular. Hugo, com suas mos grandes e braos compridos, reformula o recado na lngua de sinais.
Em fevereiro do ano passado, antes mesmo de ser lanado, foi escolhido --entre 15 mil concorrentes de mais de cem pases-- o melhor aplicativo de incluso social do mundo pela ONU (Organizao das Naes Unidas). O trio recebeu o prmio, chamado WSA-Mobile, em Abu Dhabi (Emirados rabes Unidos).
Desde 3 de julho de 2013, quando foi lanado, j foram mais de 180 mil downloads, e h potencial para ir alm. Segundo o ltimo censo do IBGE, de 2010, existem no Brasil dez milhes de surdos.
Seis anos atrs, ao ter a ideia do projeto, Ronaldo no conhecia nenhum deficiente auditivo. Ento estudante de publicidade, ele decidiu pesquisar sobre esse pblico aps um professor pedir no primeiro dia de aula que os alunos criassem um produto. Suspeitava que havia pouca tecnologia para a acessibilidade dos deficientes auditivos.
Algumas aulas depois, apresentou sua ideia. "Era um computardorzinho que tinha uma cmera, uma coisa absurda." Sua inveno faria ouvintes e no ouvintes se comunicarem, mas Ronaldo no sabia como. Naquele momento, ele s precisava mostrar na aula um conceito.
Por quatro anos, sua criao "absurda" ficou na gaveta. At que, em 2012, seu amigo Carlos, programador autodidata que acabara de terminar um curso de desenvolvimento de aplicativos, lhe telefonou pedindo uma ideia para lanar um app. Ronaldo, poca dono de uma agncia de publicidade, desengavetou a sua.
Dois dias depois, o prottipo de um tradutor portugus-Libras estava pronto. Faltava s um personagem para dar vida aos sinais. "A gente precisava de algum que fosse muito bom em animao 3D", lembra Carlos. Por indicao de amigos, chegaram a Thadeu, arquiteto que tinha feito curso de animao no Canad.
DIFICULDADES
O embrio do Hand Talk foi mostrado em pblico pela primeira vez em agosto de 2012, em um desafio de start-ups na capital alagoana. "Na semana da apresentao, trabalhei cinco dias direto. Dormi umas duas horas", conta Carlos, o mais inquieto do trio. O prottipo ficou pronto uma hora antes de ser apresentado e traduziu poucas frases, como "Eu amo minha sogra", logo acompanhada por: " mentira".
Os trs ficaram com o prmio e conseguiram um investimento de R$ 174 mil para desenvolver o app em um ano.
Mas a ficha de que o projeto poderia ajudar as pessoas s caiu para Thadeu quando ele conheceu a histria da psicloga Jane Souza, 56, me de Jamilly, 28, jovem surda.
Jane foi pioneira no ensino de Libras em Macei, muito antes da lngua de sinais ser reconhecida como lngua, em 2002. Ela chegou a abrir a primeira escola para surdos na cidade.
Para a psicloga, se Jamilly tivesse nascido hoje, com uma ferramenta como o Hand Talk disposio, as coisas teriam sido muito mais fceis. Quando sua filha era pequena, os recursos de comunicao com os surdos eram to desconhecidos que Jane sofria s de pensar se conseguiria fazer a menina entender que era amada.
"Toda vez que eu lembrava dessa histria via que era crucial que a gente conseguisse fazer um produto bom", conta Thadeu.
Nos primeiros seis meses, a Hand Talk, que hoje conta com seis funcionrios, entre os quais a prpria Jamilly, fez mais de dez milhes de tradues. Mas ainda faltam alguns ajustes.
MELHORA NA TRADUO
Para Jeonne Tayrone Ferreira da Silva, 20, aluno surdo do terceiro ano do ensino mdio da Escola Estadual Tavares Bastos, em Macei, preciso aumentar o vocabulrio existente no aplicativo.
Ele usa o programa para falar com sua sogra e reclama que algumas tradues no so exatas.
Hoje, no app, cada palavra em portugus ligada a um sinal. Uma srie de regras programadas mo reordena as frases do portugus para a gramtica da Libras. "Eu vou para casa amanh", por exemplo, pode ser reordenado para "amanh casa ir".
Mas como existem muitas excees em qualquer idioma, s vezes cria-se uma ambiguidade na traduo.
Um novo sistema est sendo desenvolvido pelos empreendedores. Nele, a traduo feita pelo computador baseado em milhes de exemplos. Uma mesma palavra poder ter sinais diferentes, dependendo do contexto.
"O tradutor vai analisar estatisticamente a palavra, e decidir, baseado no contexto, qual sinal corresponde a ela naquela frase", explica Thadeu.
"VENDI UM GALETO"
As mensagens dos usurios mostram como o app usado em situaes prosaicas: "Hand Talk, muito obrigado, vendi um galeto hoje com a ajuda do Hugo", diz uma.
A corretora de imveis Thas Pinto Feitosa, 38, amiga de Carlos, baixou o app e correu para us-lo no supermercado, para conversar com uma repositora de mercadorias, Lenice Gonalves, que surda.
"H muito tempo queria conversar com ela, mas s conseguia fazer sinal de coraozinho." Conta ter dito funcionria do mercado que a achava bonita. "A menina ficou feliz e empolgada", diz.
O plano dos empreendedores inclui uma maior participao na rea de educao. "Mais de 600 mil tablets sero enviados para os professores em escolas pblicas com o Hand Talk instalado. A nossa ideia entrar de vez na educao", afirma Ronaldo. Eles querem ainda levar o aplicativo para os Estados Unidos em 2015.
Os trs parecem ter encontrado na iniciativa o caminho que tanto buscavam. Ronaldo desistira da faculdade de cincia da computao no terceiro ano para se encontrar na publicidade. Conseguiu juntar tecnologia e comunicao em um nico projeto. De esprito empreendedor, vendeu sua agncia e agora afirma querer deixar um legado para a sociedade.
Carlos trancou "quatro ou cinco faculdades" e se sentia desmotivado trabalhando com desenvolvimento de sistemas na Secretaria da Sade do Estado de Alagoas. Conseguiu fazer o app funcionar e largar o antigo emprego. Hoje, cursa computao grfica, que espera terminar.
Thadeu, ao retornar do Canad, se viu estudando para "qualquer concurso pblico". Faz hoje o que gosta de verdade: animao em 3D.
Na vida dos trs, o personagem Hugo ocupou o espao que a msica, l atrs, no foi capaz de preencher.
Assista
Conhea mais sobre a Hand Talk
O trio de empreendedores sociais se descobriu como tal no por uma causa pessoal, como comum no setor, mas a partir de uma oportunidade de negcio identificada. Contudo, hoje so muito afeitos a esse perfil social, que assumiram gradualmente. Eles apresentam, de modo complementar, muitos dos atributos esperados de uma start-up social tecnolgica da rea de incluso: premiaes internacionais, cursos de ponta no exterior (animao 3D), abertura aos riscos, relacionamento intersetorial, investimento em escalabilidade, capacitaes e apoio de algumas das principais desenvolvedoras do setor.
A experincia de ser surdo viver como um estrangeiro em seu prprio pas. Segundo dados do IBGE de 2010, existem quase 10 milhes de pessoas com algum grau de deficincia auditiva no Brasil. A maioria dos surdos, dentre os que tm a oportunidade de desenvolver a linguagem, s se comunica por meio da lngua de sinais. Para um surdo muito mais difcil aprender a se comunicar pela escrita, j que ela um sistema grafo-fnico, ou seja, baseado nas lnguas naturais faladas. Elas representam uma modalidade de linguagem (oral) qual o surdo no tem acesso, portanto completamente arbitrria como sistema de representao de sua prpria lngua natural.
As leis que regulamentam e institucionalizam servios que garantem a incluso dos surdos no Brasil so muito recentes e ainda apresentam muitas lacunas. Uma campanha recente sensibilizou o pblico geral em relao garantia de intrpretes nos exames de conduo no Detran. O decreto 5626 de 2005 dispe sobre uma lei de 2002 e define como deve ser realizada a incluso da Libras como disciplina em cursos de licenciatura e pedagogia. A lei 12.319, que regulamenta a profisso do intrprete de Libras, de 2010.
A principal inovao da Hand Talk a criao de um software que transforma textos escritos ou orais (via software de reconhecimento de voz) em Libras (lngua brasileira de sinais). Ele pode ser utilizado em diversas plataformas (celulares, tablets, computadores, ttens etc.) a partir da conexo do dispositivo a um banco de dados on-line. No caso dos celulares e tablets, a traduo simultnea. Seu principal concorrente no Brasil o ProDeaf, que foi lanado no mesmo ano que o Handtalk, quatro meses antes, sendo portanto o pioneiro no setor. O Hand Talk apresenta dois grandes diferenciais: (1) seu avatar, o Hugo, tem qualidade grfica em 3D de padro de animao internacional e faz bastante sucesso como personagem; (2) um sistema de traduo on-line que utiliza um servidor externo para a decodificao dos textos, que foi aposta da Hand Talk desde o incio do projeto. Isso viabiliza seu sistema de traduo com base em anlise de corpus (banco de dados lingustico) e permite refinamento crescente das combinaes de palavras a serem traduzidas, apesar de no apresentar a funcionalidade de uso remoto (sem 3G).
Em menos de 1 um ano, a Hand Talk conseguiu cobrir seus custos fixos de operao, com recursos provenientes de apoio da Finep, receitas prprias por prestao de servios em acessibilidade para sites e eventos e rodadas de investimento. Com a fidelizao de clientes com sites acessveis, o aumento da prestao de servios de consultoria e eventos e a expanso internacional com a replicao da plataforma de desenvolvimento de contedo, a empresa social espera atingir o breakeven a curto prazo.
Surdos e seus familiares, amigos, colegas de trabalho e todos os demais interessados em aprender a falar Libras ou em se comunicar com surdos so os principais beneficiados. Alguns intrpretes podem se sentir ameaados com uma possvel competio por mercado de trabalho. Alm dos mais 200 mil downloads do aplicativo, h mais de 700 sites que se transformaram em plataformas acessveis por conta da Hand Talk. O governo j aprovou o Hand Talk como software a ser distribudo em tablets para professores da rede pblica (600 mil).