Para muitos corredores, exercícios longos ou intensos podem causar uma série de problemas digestivos, como dor de estômago, náusea e diarreia.
Embora os problemas intestinais possam acontecer durante muitos esportes de resistência, os especialistas dizem que podem ser especialmente intensos para os corredores, e acredita-se que sejam causados, em parte, pela falta de fluxo sanguíneo em direção ao intestino. Alguns chamam isso de intestino de corredor, outros se referem a barriga de corredor, trote de corredor ou outros nomes.
Então, o que é isso, exatamente? E o que pode ser feito para evitá-lo?
Durante uma corrida, quando o oxigênio é fornecido aos músculos esqueléticos, "o sangue que deveria fluir para os intestinos na verdade vai para os músculos", disse Sam Wu, cientista do exercício da Universidade de Tecnologia Swinburne em Melbourne, na Austrália.
Esse desvio de sangue para os músculos pode afetar negativamente a digestão, pois "você precisa de muito fluxo sanguíneo para o intestino quando está digerindo alimentos", disse Lauren Borowski, médica de medicina esportiva da Langone Health na Universidade de Nova York.
O fluxo sanguíneo reduzido associado ao esforço físico pode causar náusea, diarreia, cólicas ou a necessidade repentina de evacuar, especialmente se você estiver correndo com o estômago cheio, disse Borowski.
Esses sintomas podem ser exacerbados se a pessoa estiver desidratada, o que reduz o volume geral de sangue que flui pelo corpo, ou se houver alimentos difíceis de digerir em movimento pelo trato digestivo, como carboidratos complexos, fibras ou proteínas. Sem sangue suficiente para ajudar na digestão, o corpo os alimentos não serão completamente digeridos.
"As coisas que não são digeridas estão apenas fluindo pelos seus intestinos", disse Wu. "É por isso que você tem que correr para o banheiro."
Para treinos de resistência longos e sustentados, como uma maratona, o desvio do sangue para longe dos intestinos pode danificar a fina camada de células epiteliais que revestem o órgão e controlam o que entra na corrente sanguínea.
Durante uma corrida longa, a falta duradoura de fluxo sanguíneo pode fazer com que essas células se soltem umas das outras e se abram, derramando seu conteúdo na corrente sanguínea.
A ideia de danos intestinais pode parecer preocupante, mas "para a maioria das pessoas, esse dano é transitório", disse Kate Edwards, estudante de doutorado da Universidade da Tasmânia que pesquisa sintomas gastrointestinais em atletas de resistência.
No entanto, observou Wu, é provável que esse dano intestinal possa afetar a maneira como os nutrientes são absorvidos durante a corrida, levando a uma menor disponibilidade de energia ou causando desconforto geral no intestino.
Em um pequeno estudo publicado em 2021, pesquisadores da Grã-Bretanha descobriram que corredores que desmaiaram durante uma maratona tendiam a ter níveis sanguíneos mais altos de um marcador de dano intestinal do que aqueles que não desmaiaram, sugerindo que problemas intestinais podem ter contribuído para o colapso.
Como Edwards e seus colegas demonstraram em outro pequeno estudo publicado no ano passado, os danos intestinais podem ser correlacionados com a intensidade do exercício e não são específicos da corrida.
Quando comparados com os corredores, os ciclistas mostraram níveis semelhantes de dano ao se exercitar em níveis de intensidade próximos, embora tenham relatado menos sintomas gerais de desconforto na região.
Esse dano ocorre principalmente durante esforços de alta intensidade, disse Edwards, quando os praticantes estavam se exercitando a 80% do VO2 máximo de seus corpos (uma medida da capacidade de absorver e usar oxigênio ligeiramente ligada ao esforço), em comparação com quando estavam trabalhando a 60%.
"Qualquer coisa abaixo de uma intensidade moderada é improvável que você tenha muitos danos", disse Edwards.
Como evitar
Felizmente, existem maneiras de evitar o intestino de corredor, disse Borowski. Ao correr longas distâncias, como ao treinar para uma maratona, você precisa comer o suficiente para alimentar seu corpo, mas não tanto a ponto de causar problemas intestinais, o que é complexo.
"O que comer e quando comer é realmente difícil quando se trata de treinamento para maratona", disse ela.
Duas a três horas antes de uma corrida, coma alimentos que contenham carboidratos simples, como bananas, em vez de alimentos com muita fibra ou carboidratos complexos, como frutas vermelhas ou pão integral.
Treinar o intestino para uma corrida longa pode ser tão importante quanto treinar as pernas. Pratique o que comer e beber durante o treino e lembre-se de que uma corrida será mais intensa do que a maioria dos treinos.
Preste atenção especialmente em como você se sente durante as corridas de treinamento feitas em ritmo de corrida, em vez de apenas durante corridas longas e lentas.
No dia da corrida, a ansiedade também pode contribuir para problemas estomacais, e é por isso que Borowski aconselha a não sobrecarregar seu intestino e ficar com os alimentos habituais que você come antes de correr, em vez de tentar algo diferente. Também é importante manter-se hidratado.
Um estudo recente com 46 pessoas concluiu que as meias de compressão também podem ajudar. No trabalho, publicado em setembro no Journal of Strength and Conditioning Research, pesquisadores da Austrália analisaram as associações entre o uso de meias de compressão e danos intestinais durante uma maratona.
As meias de compressão, que aplicam pressão nos músculos mais externos das pernas, são conhecidas por melhorar a circulação.
No estudo, as pessoas que usaram as meias durante uma maratona apresentaram níveis mais baixos de um marcador sanguíneo para danos intestinais do que aquelas que não usaram. Usar meias de compressão pode não eliminar o intestino de corredor, disse Wu, mas é uma ação relativamente simples que pode ajudar a minimizar os efeitos.
"Se pudermos melhorar o fluxo sanguíneo e aumentar a circulação nas partes mais profundas do corpo, seremos capazes de promover o fluxo sanguíneo de volta ao nosso sistema digestivo", disse Wu, que foi um dos autores do estudo. "Isso pode ajudar a diminuir a quantidade de danos causados ao intestino durante exercícios de alta intensidade."
Tradução por Luiz Roberto M. Gonçalves
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