Inglaterra e Bélgica fazem um duelo de diversas igualdades nesta quinta-feira (28), mas de olho no horizonte da tabela da Copa.
Ambos os times europeus jogam já classificados para as oitavas de final, quando pegarão quem sair com vida do equilibrado Grupo H: Japão , Senegal ou Colômbia.
Mais para a frente na competição, porém, a situação tende a se tornar mais complicada para o vencedor da partida desta quinta-feira. O líder do Grupo G cruzaria com a seleção brasileira nas quartas de final, considerando uma eventual vitória do time de Tite contra o México nas oitavas.
Do mesmo lado da chave, ainda estão os campeões mundiais Argentina, França e Uruguai, possíveis adversários em uma eventual semifinal --além de Portugal.
Já quem ficar na segunda posição cairá no lado da chave que tem apenas uma campeã mundial, a Espanha, e poderá enfrentar nas quartas Suíça (segunda colocada no Grupo E, o mesmo do Brasil) ou Suécia (primeira do Grupo F, da eliminada Alemanha).
"Estou surpreso [com a queda alemã]. Mas você não pode tomar nada por certo na Copa do Mundo, veja os jogos também da Argentina, de Portugal, da Espanha... Uma decisão por jogo", disse Gareth Southgate, o técnico inglês.
Treinador dos belgas, o espanhol Roberto Martínez vai na mesma linha: "A Copa do Mundo mostra que as margens são muito estreitas", indicando que não há muitos motivos para considerar uma derrota intencional em busca de um caminho mais fácil na sequência da competição.
A partida, que será a última a ser disputada em Kaliningrado na Copa, é um caso raro de igualdades. Ambas as seleções estão empatadas em pontos (6), saldo de gols (6) e gols marcados (8).
Sobra, para o desempate, o critério do fair play, e aí a Inglaterra está à frente, com 2 cartões amarelos recebidos, ante 4 da Bélgica.
Questionado sobre a possibilidade de isso afetar a conduta de seus atletas em campo, Southgate brincou com o fato de a tabela, que previa a Alemanha também à frente, ter mudado. Depois, disse: "Vamos jogar para ganhar".
Mais do que isso, os dois times entram em campo para tentar firmar suas reputações. Vieram de atuações arrasadoras na primeira fase, mas contra adversários menores --Tunísia e o estreante em Mundiais Panamá.
"Talvez não fossem os times mais fortes, mas veja o que aconteceu com a Alemanha. Nós não somos o principal favorito, mas temos oportunidade de vencer", afirmou o zagueiro belga Vermaelen.
Esse é o primeiro jogo de gente grande, por assim dizer, das seleções na Rússia.
Considerada uma das favoritas para vencer a Copa, a Bélgica quer superar o estigma de ter uma ótima geração de jogadores que ainda não obteve resultados expressivos.
Pode ter alguma dificuldade nesta quinta, já que seus principais atletas, o meia-atacante Hazard e o goleador Lukaku, autor de quatro gols no torneio, deverão ser poupados. Vertonghen, De Bruyne e Meunier, que receberam cartão amarelo contra o Panamá, também devem ficar fora do jogo para evitar nova punição e, consequentemente, uma suspensão nas oitavas.
Já a Inglaterra, que desde o campeonato que venceu em 1966 surge de tempos em tempos com alguma seleção moderadamente interessante, aposta suas fichas no time renovado de Southgate.
À frente da seleção inglesa, o artilheiro até aqui da Copa, Harry Kane, de apenas 24 anos. Ele fez cinco gols jogando só 154 minutos em dois jogos até aqui, e a expectativa é que entre como titular na partida contra os belgas.
É preciso ressaltar que três dos gols foram marcados contra os panamenhos, em algo que se assemelhou mais a um jogo-treino que acabou em 6 a 1 para os ingleses.
Logo, a pressão por resultado é ainda maior, não menos porque o jovem atacante é o capitão do time.
Com cinco gols, Kane se aproxima da lenda Gary Lineker, que em 1986 marcou seis na Copa do Mundo do México e, na edição seguinte, na Itália, mais quatro, sendo o maior goleador inglês em Mundiais da história.
Southgate tenta minimizar o bom momento inglês. "Nós estamos felizes, mas temos muito a melhorar."
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